En hel fransk by har holdt pusten den siste uken. Nå er håpet om å finne 11 år gamle Lyhanna Bertrand i live i ferd med å svinne hen etter at politiet har gjort et funn.
Torsdag kveld opplyste påtalemyndigheten at det er funnet et lik av et barn i en silo på en gård nær landsbyen Puycasquier i Gers-regionen sørvest i Frankrike. Klærne skal stemme overens med det Lyhanna hadde på seg da hun forsvant 29. mai.
Saken har skapt enorm oppmerksomhet i Frankrike, der tusenvis har fulgt leteaksjonen dag for dag.
Fant lik i avsidesliggende område
Ifølge påtalemyndigheten ble liket funnet på et avsidesliggende område etter flere dager med intensiv leting.
– I et avsidesliggende område ble liket, som tilsynelatende var av et barn, funnet iført tøy som passer med det den bortførte mindreårige hadde på tidspunktet for forsvinningen, sier Olivier Naboulet i påtalemyndigheten, ifølge Le Monde.
En obduksjon skal nå gjennomføres for å fastslå identiteten med sikkerhet og avklare dødsårsaken.
Lyhanna ble sist sett utenfor skolen sin i byen Fleurance fredag 29. mai.
Familien knust av beskjeden
Familien har gjennom sin advokat sendt ut en kort uttalelse etter funnet.
– Familien vil takke alle som har deltatt i søket.
De beskriver situasjonen som fryktelig og sier de nå venter på svarene fra obduksjonen.
De siste dagene har hundrevis av mennesker deltatt i søket. Frivillige, jegere, fiskere, politi og redningsmannskaper har gjennomsøkt skogsområder og terreng i håp om å finne den savnede jenta.
Ordfører Grégory Bobbato i Fleurance sier at hele lokalsamfunnet nå sender sine tanker til familien.
Venninnens far er siktet
En mann i 40-årene, som er far til en av Lyhannas venninner, er siktet i saken.
Mannen nekter enhver involvering i forsvinningen, men innrømmet under avhør at han ga Lyhanna skyss på forsvinningsdagen. Han hevder at han slapp henne av ved en svømmehall.
Politiet mener forklaringene hans har vært upresise, og etterforskerne har også reagert på at han mangler et troverdig alibi.
Samtidig har det kommet frem opplysninger som ytterligere har styrket mistanken mot mannen.
Nye anklager kom frem
Under en pressekonferanse tidligere denne uken bekreftet statsadvokat Clémence Meyer at det foreligger en voldtektsanmeldelse mot den samme mannen.
Anmeldelsen gjelder en mindreårig jente og ble opprinnelig levert inn i mars. Etter at mannen ble siktet i Lyhanna-saken, tok familien bak anmeldelsen på nytt kontakt med politiet.
Ifølge franske medier skal den påståtte hendelsen ha skjedd under en pysjamasfest hjemme hos mannen, der flere unge jenter var til stede.
Lyhannas egne foreldre har også fortalt politiet om en hendelse tidligere i skoleåret. Etter en overnatting hos venninnen skal datteren ha fortalt om en situasjon der venninnens far oppførte seg på en måte som gjorde henne utrygg.
Krever svar fra myndighetene
Saken har utløst sterke reaksjoner over hele Frankrike.
Mange stiller nå spørsmål ved hvorfor tidligere bekymringsmeldinger og anklager mot den siktede mannen ikke førte til sterkere tiltak.
Landets innenriksminister Laurent Nunez har beordret en gransking av hvordan tidligere varsler og anmeldelser mot mannen ble håndtert.
Fredag skal også Frankrikes statsminister Sébastien Lecornu diskutere saken med innenriks- og justisministeren.
Mens etterforskningen fortsetter, sitter en hel nasjon igjen med sorg og mange ubesvarte spørsmål etter det som kan vise seg å være slutten på jakten etter 11 år gamle Lyhanna.
