Det er nå gått 17 år siden den britiske jenta Madeleine McCann forsvant sporløst fra en ferieleilighet i Praia da Luz, Portugal.
På årsdagen for hennes forsvinning uttrykker Madeleines foreldre, Kate og Gerry McCann, sin fortsatte sorg og vantro over situasjonen gjennom et sterkt innlegg på Facebook.
I innlegget på deres offisielle kampanjeside, Official Find Madeleine Campaign, deler de sine tanker på denne vanskelige dagen.
«Det er vanskelig å nevne tallet 17 år uten å riste på hodet i vantro. Selv om vi på mange måter er heldige som kan leve et relativt normalt og gledelig liv nå, er det fortsatt meget urovekkende å leve i limbo. Og fraværet svir fortsatt,» skriver McCanns.
De legger til:
«Deres støtte fortsetter å gi oss oppmuntring og styrker vår vilje til å fortsette søket. Kjærligheten og håpet for Madeleine, samt viljen til å finne henne selv etter så mange år, består fortsatt, og vi er virkelig takknemlige for det. Takk igjen for at dere husker Madeleine og alle savnede barn.»
Forsvant tre år gammel
Madeleine var bare tre år gammel da hun forsvant den 3. mai 2007, mens hun var på ferie med sin familie. Foreldrene hadde forlatt Madeleine og hennes yngre tvillingsøsken sovende i leiligheten mens de selv var ute og spiste middag med venner i nærheten.
Tidligere denne uken ble det bekreftet at det britiske innenriksdepartementet har bevilget ytterligere 192 000 britiske pund til Scotland Yards etterforskning av Madeleines forsvinning. Lord Sharpe of Epsom fra Home Office avslørte at Operasjon Grange, som er den pågående etterforskningen, nå finansierer et team bestående av tre deltidsarbeidende politibetjenter og en administrativ medarbeider.
Den hovedmistenkte i saken om Madeleines forsvinning er for tiden under rettssak i Tyskland, tiltalt for ubeslektede seksualforbrytelser han skal ha begått i Portugal mellom 2000 og 2017. Den 47 år gamle tyskeren, kun identifisert som Christian B på grunn av strenge tyske personvernlover, hadde bodd mange år i Portugal, inkludert i Praia da Luz rundt tidspunktet da Madeleine forsvant. Han soner for tiden en syvårig fengselsstraff i Tyskland for voldtekt av en eldre kvinne, et overgrep som fant sted i feriebyen i 2005.
Til tross for omfattende søk og etterforskning, herunder nylige søk i Barragem do Arade-området på Algarvekysten, har tyske påtalemyndigheter så langt ikke klart å knytte beslaglagte gjenstander direkte til Madeleines forsvinning.