De fleste gikk bare forbi den forsøplede elven. 21 år gamle Surendra Singh Choudhary klarte ikke lenger å gjøre det samme.
Gang på gang så studenten plast, flasker og annet søppel flyte i Ajnar-elven i den indiske delstaten Madhya Pradesh. Til slutt bestemte han seg for at noen måtte gjøre noe.
Så begynte han selv.
Med enkle redskaper, egne penger og hendene som viktigste arbeidsverktøy startet Surendra den enorme ryddejobben. Det som begynte som et lokalt initiativ, har nå fått oppmerksomhet langt utenfor Indias grenser.
Startet med noen venner – men fortsatte alene
Surendra, som er kjent som «Bittu Tabahi» i sosiale medier, begynte å rydde elven i januar.
I starten hadde han med seg noen venner. Men etter hvert som tiden gikk, var det i stor grad Surendra selv som fortsatte å møte opp.
Elven ligger ved et tempel han ofte besøkte. Hver gang han passerte, ble han minnet på hvor mye søppel som lå der.
Han drømte først om å bygge en maskin som kunne gjøre jobben. Problemet var penger.
– Jeg ønsket å lage en maskin som kunne rense elven, men jeg hadde ikke penger. Jeg er student. Så jeg tenkte at jeg får rydde så mye jeg kan med mine egne hender, fortalte han til Indian Express.
Dermed gjorde han nettopp det.
Betalte av egen lomme
Arbeidet var langt fra ufarlig.
Surendra hadde ikke skikkelig sikkerhetsutstyr. Han kunne heller ikke svømme, men fortsatte likevel å bevege seg ut i det forurensede vannet for å hente opp avfall.
Den gjentatte kontakten med vannet skal ifølge The Independent ha ført til infeksjoner og hud som flasset av på hendene og føttene.
Surendra og vennene spleiset på nødvendig utstyr. Selv har han fortalt at han brukte rundt 30.000 indiske rupier på prosjektet. Han satte også ut søppelkasser ved elven.
Alt uten ekstern finansiering.
Vi har tidligere skrevet om bestemoren som brukte et helt år på å rydde strender for plast. Også hennes historie viser hvilken forskjell enkeltpersoner kan skape når de bestemmer seg for å gjøre noe.
Så begynte før- og etterbildene å spre seg
Månedene gikk, og forandringen i elven ble stadig tydeligere.
Da før- og etterbilder begynte å spre seg i sosiale medier, fikk Surendra plutselig oppmerksomhet langt utenfor hjembyen.
Men ikke alle lot seg imponere.
Noen anklaget ham for å rydde elven bare for å få oppmerksomhet og «likes» i sosiale medier. Andre mente bildene av forvandlingen kunne være laget ved hjelp av kunstig intelligens.
Surendra svarte på kritikken ved å vise frem arbeidet han hadde utført gjennom flere måneder.
Samtidig begynte flere kjente personer å dele historien hans.
Den indiske forretningsmannen Anand Mahindra delte en video av arbeidet og trakk frem Surendra som sin «Monday Motivation». Den tidligere engelske cricketkapteinen Kevin Pietersen lot seg også imponere.
– Heroisk, spør du meg! Han fortjener internasjonal anerkjennelse!, skrev Pietersen på Instagram.
Så kom det oppsiktsvekkende jobbtilbudet
Den kanskje største anerkjennelsen kom fra en mann som har viet store deler av livet sitt til nettopp kampen mot plast i verdens elver og hav.
Boyan Slat er grunnlegger av The Ocean Cleanup. Da han fikk se et innlegg som viste Surendras arbeid, svarte han svært kort:
– Kom og jobb for oss.
Vi skrev tidligere om hvordan The Ocean Cleanup har utviklet teknologi for å fjerne enorme mengder plast fra havet. At grunnleggeren selv nå har fått øynene opp for den unge studenten, sier mye om hvor langt historien fra den lille indiske byen har nådd.
Nå har myndighetene kommet på banen
Surendra er heller ikke like alene om jobben lenger.
Lokale myndigheter har nå bidratt med tungt maskineri for å fjerne oppsamlet avfall og masser. Innbyggere har også sluttet seg til arbeidet.
Delstatsminister Mohan Yadav møtte nylig Surendra personlig og roste innsatsen hans.
Men å få opp søppelet er bare én del av utfordringen.
Fem større avløp skal ifølge The Independent føre avløpsvann ut i området, og myndighetene har foreslått å bygge et nytt renseanlegg.
I tillegg fortsetter mennesker å kaste ting i vannet.
Det betyr at elven kan bli forsøplet igjen dersom ikke selve årsakene til problemet blir løst.
For Surendra startet det hele likevel med en svært enkel tanke: I stedet for å vente på at noen andre skulle gjøre jobben, kunne han begynne selv.
Måneder senere har den 21 år gamle studenten fått både myndigheter, lokale innbyggere og noen av verdens mest kjente miljøforkjempere til å legge merke til det han har fått til.
