Det er ikke bare en hyggelig klisjé.
Ifølge flere tiår med forskning er dagens 70-åringer både sterkere, raskere og mentalt skarpere enn tidligere generasjoner. Faktisk så mye at seniorforsker Ingmar Skoog mener vi må tenke helt nytt om alder.
Ved Göteborgs universitet har de såkalte H70-studiene fulgt ulike generasjoner 70-åringer siden 1970-tallet. Resultatene er oppsiktsvekkende.
– Vi ser på alt fra biologiske endringer til sosiale forhold, og det vi har kommet frem til er at aldringen har endret seg radikalt de siste femti årene, sier han til Måbra.
Mye bedre fysisk og mentalt
Forskerne har sammenlignet 70-åringer født tidlig på 1900-tallet med dem som er født på 1940- og 50-tallet.
På tester av intellektuell hurtighet scorer dagens 70-åringer dramatisk høyere. Også hukommelse og evnen til logisk tenkning har forbedret seg kraftig.
Fysisk er forskjellene like tydelige. Flere klarer balanse- og styrketester, ganghastigheten har økt, og langt flere mestrer krevende bevegelser.
– Det er ikke små endringer som så vidt blir statistisk signifikante, det er enorme forskjeller.
Kort sagt: 70-åringer i dag kan på mange områder sammenlignes med 50-åringer for noen tiår siden.
Kvinner har hatt størst løft
En av de mest markante endringene gjelder kvinner. Kjønnsforskjellene har blitt mindre på en rekke områder – både når det gjelder fysisk form, psykisk helse og seksualliv.
Skoog peker på samfunnsutviklingen som en viktig forklaring: bedre arbeidsforhold, mer likestilling, egen økonomi og mindre sosial belastning enn tidligere generasjoner opplevde.
Samtidig finnes det én utvikling forskerne ser på med en viss bekymring: eldre – særlig kvinner – drikker mer alkohol enn før.
Hvorfor eldes vi annerledes?
Forklaringene er mange.
Medisinske fremskritt som antibiotika, blodtrykksbehandling og bedre kreftbehandling har gitt oss flere friske leveår. Arbeidslivet er mindre fysisk nedslitende, kostholdet er bedre og vi trener mer enn før.
Dagens 70-åringer er også mer opptatt av helse og følger råd om kost og mosjon tettere enn tidligere generasjoner.
Men forskeren har også en humoristisk observasjon:
– I dag pleier jeg å si at 20 er det nye 70 og 70 er det nye 20.
Han viser til at unge voksne i dag rapporterer mer psykiske plager enn eldre – noe som snur opp ned på gamle forestillinger om hvem som egentlig sliter mest.
Hva betyr dette for fremtiden?
Andelen eldre i befolkningen øker kraftig. I løpet av noen tiår vil en langt større del av befolkningen være over 65 år.
Hvis 70- og 75-åringer holder seg friske og mentalt skarpe lenger, kan det bety at flere også står lenger i jobb. Det kan bli avgjørende for samfunnets bærekraft.
Forskningen viser også at perioden mellom 65 og 75 år ofte er blant de lykkeligste i livet.
De friske årene blir flere – og de syke ser ut til å bli færre.
Nøkkelen til et lengre og friskere liv
Rådene fra forskeren er klare: vær fysisk aktiv 150–300 minutter i uken, tren styrke, spis variert med vekt på grønnsaker, fisk og olivenolje – og hold hjernen i gang med lesing, språk, musikk eller kryssord.
Like viktig er sosiale relasjoner og nysgjerrighet.
For kanskje er det nettopp det som gjør at 70 i dag ikke lenger føles som 70.