Et funn dypt inne i en grotte på en liten svensk øy har fått arkeologene til å sperre opp øynene. Her har levningene etter en svært ung kvinne ligget skjult i tusenvis av år – sammen med fosteret hun bar på.
Funnet ble gjort i grotten Suder Vagnhus på Lilla Karlsö utenfor Gotland. Kvinnen antas å ha levd for rundt 9000 år siden, og forskerne mener hun kan ha vært blant de tidlige menneskene som oppholdt seg på øyene.
Det helt spesielle er at fosterets levninger fortsatt ligger sammen med morens.
Skjønte plutselig hva de hadde funnet
Arkeologene Alexander Sjöstrand og Olivia Bartholdson arbeidet rundt fem meter nede i grotten da de først oppdaget et uvanlig lite bein.
Først var de usikre på hva de så. Da enda et bein dukket opp, forsto de at levningene stammet fra armen til et svært lite barn.
– Det tok litt tid før det gikk opp for oss hva vi faktisk hadde funnet, sier arkeoosteolog Alexander Sjöstrand til Forskning & Framsteg.
Etter hvert fant de også deler av skjelettet til en ung kvinne. Plasseringen av de små knoklene i forhold til kvinnens kropp, sammen med blant annet deler av fosterets hodeskalle, gjorde det klart hva de sto overfor: Kvinnen hadde vært gravid da hun døde.
Fosteret antas å ha vært mellom 32 og 34 uker gammelt, mens kvinnen trolig var i slutten av tenårene. Andre svenske medier oppgir et anslag på mellom 14 og 19 år.
Kan være et av de eldste funnene av sitt slag
Levningene er ennå ikke karbon-14-datert. Men jordlaget de ligger i, er anslått til å være mellom 8000 og 9500 år gammelt. Derfor omtales kvinnen foreløpig som rundt 9000 år gammel.
– Vi har ennå ikke rukket å datere knoklene nøyaktig, men vi vet allerede at dette er et av de eldste funnene av en begravd kvinne der fosteret fortsatt ligger i magen, sier Sjöstrand.
Han sier det finnes noen eldre, lignende funn andre steder i verden, men at dette trolig er det eldste funnet av sitt slag i Sverige.
Funnet vekker også minner om andre bemerkelsesverdige historier knyttet til graviditet og menneskets historie. Vi har tidligere skrevet om Lina Medina, som regnes som verdens yngste mor.
DNA kan avsløre hvem hun var
Forskerne er langt fra ferdige. Levningene skal karbon-14-dateres, og planen er også å gjennomføre DNA-analyser.
De håper blant annet å finne ut hvor kvinnen kom fra, hvordan hun levde – og om menneskene på Karlsö-øyene bodde der permanent eller bare oppholdt seg der deler av året.
Grotten er spesielt interessant fordi det tidligere er gjort en rekke uvanlige arkeologiske funn der. Utgravningene startet i 2023, og forskerne har blant annet funnet flere tusen år gamle organiske materialer som har blitt uvanlig godt bevart.
Vi har også tidligere skrevet om hvordan forskere mener de kan ha funnet spor etter Noahs ark i Tyrkia.
Nå fortsetter arbeidet med kvinnen på Lilla Karlsö.
– Moren og fosteret vi nettopp har funnet på Lilla Karlsö, kommer sannsynligvis fra det samme jordlaget som levningene som er funnet på Stora Karlsö. Det gjør funnet ekstra interessant fordi det viser at hele familiegrupper oppholdt seg på Karlsö-øyene på denne tiden, sier Sjöstrand.
Etter rundt 9000 år kan den unge kvinnen dermed gi forskerne helt ny kunnskap om hvordan mennesker levde – og døde – ved Gotland i steinalderen.
