Hundene og kattene kan ikke selv fortelle hva de blir utsatt for.
Derfor er samfunnet avhengig av at bekymringsmeldinger faktisk blir fulgt opp når noen varsler om vold, vanskjøtsel eller dyr som lever under dårlige forhold.
Men ferske tall fra Telemark viser et alvorlig problem.
I løpet av ett år mottok Mattilsynet 423 bekymringsmeldinger om dyr i Telemark. Hele 294 av meldingene handlet om hunder og katter.
Samtidig ble 95 dyrevelferdssaker avsluttet og lagt bort med begrunnelsen «mangel på ressurser».
Veterinær frykter store mørketall
Veterinær og daglig leder ved Skien Veterinærklinikk, Camilla Aschehoug Krogsrud, forteller om alvorlige skader hun og kollegene har sett gjennom årene.
Blant annet beskriver hun katter som er blitt skutt og hunder med bruddskader som skal være påført av mennesker. Klinikken har også sett tilfeller av alvorlig vanskjøtsel.
Men det er dyrene som aldri kommer til veterinær hun er mest bekymret for.
– Hovedgrunnen til at jeg ville bli veterinær var for å redde og hjelpe dyr. Derfor gjør det meg utrolig trist å vite at det er ekstremt store mørketall, sier Krogsrud til Telemarksavisa.
Hun forteller at bekymringsmeldinger kan bli liggende lenge før de blir fulgt opp, fordi de alvorligste tilfellene må prioriteres først.
Mattilsynet: Har ikke nok ressurser
Mattilsynet bekrefter at kapasiteten ikke er god nok til å undersøke alle meldingene som kommer inn.
Seksjonssjef Kjerstin Helene Kolvik Iversen sier at alle bekymringsmeldinger blir lest og vurdert, men at sakene må prioriteres etter alvorlighetsgrad og tilgjengelige ressurser.
– Mattilsynet har ikke nok ressurser til å følge opp alle bekymringsmeldinger vi mottar, opplyser hun.
Ifølge opplysningene har Mattilsynet bare én veterinær fysisk plassert i Telemark i seksjonen for selskapsdyr. Seks medarbeidere fra seksjonen for produksjonsdyr kan bistå når de har kapasitet.
Ingen rutinemessig kontroll av alle med dyreforbud
Saken peker også på en annen utfordring.
Personer som har fått forbud mot å holde dyr, blir ikke nødvendigvis kontrollert regelmessig.
Mattilsynet opplyser at oppfølgingen skjer gjennom risikobaserte stikkprøver, nye bekymringsmeldinger og informasjon fra publikum, politiet og andre myndigheter. Brudd på slike aktivitetsforbud blir politianmeldt.
Veterinæren mener derfor at dyrevernet må få større ressurser og at alvorlige saker må følges tettere opp.
Dyrepolitiet peker på store mørketall
Dyrekrim i Sør-Øst politidistrikt etterforsker ifølge saken rundt 100 saker i året.
Så langt i 2026 var det registrert 19 saker kodet som vold mot dyr, ni saker om vanskjøtsel og fire saker om seksuelle overgrep mot dyr.
Etterforsker Vetle Gundersen understreker samtidig hvor vanskelig det er å vite hvor omfattende problemet faktisk er.
– Det er svært vanskelig å si noe konkret om hvor store mørketallene er når det gjelder vold mot dyr, nettopp fordi det som ikke skjer åpenlyst, stort sett forblir i mørket, sier Gundersen.
Dette bør du gjøre hvis du er bekymret
Oppfordringen til publikum er tydelig:
Dersom du mistenker vanskjøtsel eller at et dyr lever under dårlige forhold, bør du sende en bekymringsmelding til Mattilsynet og dokumentere så mye som mulig.
Ved akutt eller pågående vold bør politiet kontaktes med en gang.
For dyrene som rammes, kan nettopp en observant nabo eller forbipasserende være forskjellen på om forholdene blir oppdaget – eller aldri kommer frem.
