Mange i Vesten håper at Vladimir Putins tid snart er over. Men flere eksperter mener det som kan komme etterpå, kan bli langt mer uforutsigbart – og i verste fall enda farligere.
For mange utenfor Russland virker tanken enkel:
Hvis Vladimir Putin forsvinner fra makten, vil problemene kanskje forsvinne med ham.
Men eksperter på Russland advarer nå mot akkurat den tankegangen.
Flere analytikere mener nemlig at Putins plutselige bortgang eller avgang kan utløse et voldsomt maktvakuum i landet – med intern kamp mellom militære ledere, etterretningstjenester og oligarker.
Ifølge analyser omtalt av både Newsweek og Financial Times har sikkerheten rundt Putin blitt kraftig skjerpet de siste årene, og det hevdes at han tilbringer mer tid i beskyttede anlegg og bunkere.
Makten handler om mye mer enn én mann
Selv om Russlands grunnlov sier at statsminister Mikhail Misjustin midlertidig vil ta over dersom presidenten dør eller trekker seg, mener eksperter at den virkelige makten ligger helt andre steder.
Den ligger hos sikkerhetstjenester, militære ledere og lojale maktpersoner rundt Kreml.
Professorer og Russland-eksperter peker på at Putin gjennom over 25 år har bygget et system hvor svært mye av kontrollen er samlet rundt ham personlig.
Hvis han plutselig forsvinner, kan rivaliserende grupper begynne å kjempe om makten.
Advarer mot enda hardere styre
Flere eksperter mener også at en ny leder ikke nødvendigvis vil bli mer moderat.
Tvert imot.
Ifølge analyser gjengitt av Digi24 trekkes navn som Aleksei Dyumin og personer tett knyttet til russisk etterretning fram som mulige arvtakere.
Mange av dem beskrives som enda mer hardlinjede enn Putin selv.
Samtidig mener forskere ved Harvard at Russland står overfor enorme utfordringer etter krigen i Ukraina, både økonomisk og sosialt.
Frykter konsekvensene for hele verden
Vestlige sikkerhetsmiljøer frykter at et svekket Russland kan bli svært ustabilt.
Millioner av soldater vil etter hvert vende hjem fra krigen, samtidig som økonomien presses hardt og kriminaliteten øker.
En rapport fra Global Initiative Against Transnational Organized Crime advarer om at organiserte kriminelle miljøer allerede vokser i kjølvannet av krigen.
Og midt oppi alt dette finnes fortsatt verdens største atomvåpenarsenal.
Derfor er mange bekymret
Mange håper fortsatt på politiske endringer i Russland.
Men ekspertene advarer mot å tro at alt automatisk blir bedre dersom Putin forsvinner.
Historien har vist flere ganger at når sterke autoritære ledere faller, kan resultatet bli kaos, maktkamp og enda mer uro.
Og akkurat dét er det stadig flere som nå frykter i Russland.
