Et nytt gjennombrudd kan endre måten vi oppdager alvorlige sykdommer på. Nå mener forskere at signaler fra tarmen kan avsløre kreft – lenge før kroppen selv gir tydelige tegn.
Forskningen, ledet av University of Birmingham, viser at bakterier og kjemiske stoffer i tarmen kan gi viktige hint om sykdommer som tarmkreft, magekreft og inflammatorisk tarmsykdom.
Fant skjulte signaler i kroppen
Ved hjelp av kunstig intelligens har forskerne analysert enorme mengder data fra pasienter – og det de fant, overrasket selv ekspertene.
Tarmen vår inneholder nemlig et komplekst system av bakterier og stoffer som kan fungere som en slags «helseradar». Disse signalene kan avsløre sykdommer mye tidligere enn dagens metoder.
– Våre analyser gir en bedre forståelse av hva som driver sykdomsutviklingen og identifiserer viktige biomarkører for mer målrettet behandling, sier forsker Animesh Acharjee i forskningen som er publisert i Science Daily.
Kan oppdage flere sykdommer samtidig
Det mest oppsiktsvekkende er kanskje at én type signal kan avsløre flere sykdommer.
Forskerne oppdaget at mønstre fra én sykdom ofte kunne brukes til å forutsi en annen. For eksempel kunne data fra magekreft også gi treff på inflammatorisk tarmsykdom.
Dette tyder på at sykdommene henger tettere sammen enn man tidligere har trodd.
Kan erstatte ubehagelige undersøkelser
I dag oppdages mange av disse sykdommene først gjennom inngrep som koloskopi og biopsier – undersøkelser mange opplever som både ubehagelige og belastende.
Nettopp derfor kan dette funnet bli revolusjonerende.
– Dagens metoder er effektive, men kan være invasive og dyre, og noen ganger oppdager de ikke sykdommen tidlig nok, forklarer Acharjee.
Målet er at fremtidens tester kan bli langt enklere – og kanskje bare kreve en prøve fra tarmen.
Store forskjeller mellom friske og syke
Forskerne fant også tydelige forskjeller mellom friske og syke personer.
Ved å simulere hvordan bakterier og stoffer oppfører seg i kroppen, kunne de se klare mønstre som skiller sykdom fra helse.
Dette gir håp om mer presise diagnoser – og ikke minst tidligere behandling.
Kan redde liv i fremtiden
Neste steg for forskerne er å teste funnene på større grupper mennesker og utvikle konkrete tester som kan brukes i helsevesenet.
Målet er klart: å oppdage sykdom før den utvikler seg.
Hvis forskningen lykkes, kan det bety at alvorlige sykdommer som kreft oppdages langt tidligere – og dermed øker sjansen for å overleve.
