Birgit Skarstein måtte vente på assistanse etter en SAS-flyvning fra Trondheim til Oslo. Samtidig skal passasjerer på Gardermoen ha fått høre over høyttaler at en person i rullestol var årsaken til forsinkelse.
For de fleste er en flyforsinkelse irriterende. For Birgit Skarstein ble onsdagens flytur fra Trondheim til Oslo noe langt mer alvorlig.
Da den tidligere toppidrettsutøveren og samfunnsdebattanten landet på Gardermoen 17. juni, måtte hun vente på assistanse for å komme seg av flyet. Samtidig skal det over høyttaleranlegget ved gaten ha blitt opplyst at neste avgang var forsinket fordi en passasjer måtte bæres ut av flyet.
Ifølge NRK og TV 2 ble det også sagt at passasjeren ikke hadde bestilt assistanse innen fristen på 48 timer.
Det stemte ikke, ifølge Skarstein. Hun hadde bestilt assistanse allerede 20. mai, og fått bekreftelse fra SAS samme dag. Det var 28 dager før reisen.
Ble gjort oppmerksom på hendelsen av medpassasjer
Skarstein var selv på vei videre da hun fikk vite hva som skal ha blitt sagt over høyttaler. Det var en annen passasjer som reagerte på beskjeden og tok kontakt med henne.
Advokat Aleksander Hatlem var blant dem som ventet på å gå om bord i flyet som skulle videre. Han reagerte kraftig på måten informasjonen ble gitt på.
– Vi fikk beskjed om at flyet var forsinket, og så tok kvinnen i skranken ordet og sa at grunnen til at flyet var forsinket var at en passasjer måtte bæres ut av flyet, sier Hatlem til NRK.
Skarstein selv er tydelig på at dette ikke bare handler om en dårlig opplevelse på reise.
– Jeg registrerer at SAS valgte å kringkaste dokumentert uriktige påstander og sensitive personopplysninger over høyttaleranlegget på Gardermoen, sier toppidrettsutøveren til NRK.
SAS beklager
SAS beklager hendelsen, og sier de skal se på saken internt.
Pressesjef Øystein Schmidt i SAS sier til NRK at de beklager dersom Skarstein opplevde at reisen ikke ble som forventet.
– Vi beklager oppriktig dersom Birgit opplevde at turen hennes nylig ikke ble som forventet. Vi kommer til å se nærmere på denne saken internt og håndtere den på en skikkelig måte, slik at vi kan ta med oss lærdom fra dette videre, sier Schmidt til NRK.
Saken vekker sterke reaksjoner fordi den kommer midt i en større debatt om hvor vanskelig det fortsatt kan være for personer med funksjonsnedsettelse å reise med fly.
Sosialnytt har tidligere omtalt hvordan Skarstein har inspirert mange gjennom både idrettskarrieren og privatlivet. I fjor delte hun den store nyheten om at hun hadde blitt mamma til en liten gutt.
Skjedde samme dag som Stortinget tok grep
Det spesielle med tidspunktet er at hendelsen skjedde samme dag som Stortinget vedtok å be regjeringen gjennomgå forhold som hindrer personer med funksjonsnedsettelser i å reise med fly.
Vedtaket innebærer at regjeringen, i samarbeid med relevante aktører og organisasjoner, skal gjennomgå, identifisere og foreslå forbedringer. Saken skal meldes tilbake til Stortinget innen utgangen av 2026.
For mange som selv er avhengig av assistanse, handler dette om noe helt grunnleggende: å kunne reise trygt, verdig og forutsigbart.
Norges Handikapforbund reagerer kraftig på det som skjedde med Skarstein. Leder Tove Linnea Brandvik kaller hendelsen et stort overtramp, ifølge NRK.
Ikke første gang flyreiser skaper reaksjoner
Dette er ikke første gang en flyreise for en rullestolbruker vekker sterke reaksjoner.
Sosialnytt har tidligere skrevet om Victor Lian, som har cerebral parese og er avhengig av elektrisk rullestol. Han hadde på forhånd oppgitt vekt og mål på stolen, og fått bekreftet at den kunne tas med. Likevel fikk han ikke være med Norwegian-flyet hjem til Mo i Rana.
Den saken kan du lese her.
Slike historier gjør inntrykk fordi de viser hvor sårbart systemet kan være for dem som ikke bare kan «ta neste fly» uten videre.
For en person med rullestol handler reising ofte om planlegging i detalj: assistanse, mål og vekt på hjelpemidler, transfer, ledsager, tid, dokumentasjon og trygghet for at alt faktisk fungerer når man kommer frem.
Har rett til assistanse
Luftfartstilsynet skriver at personer med funksjonsnedsettelse eller redusert mobilitet har rett til gratis assistanse på flyplassen når de reiser til eller fra EU/EØS.
Det anbefales å melde fra om assistansebehov minst 48 timer før avreise. Dersom assistanse er forhåndsbestilt, skal ventetiden etter landing på store flyplasser normalt ikke overstige 15 minutter fra bremseklossene er satt på.
I Skarsteins tilfelle er et sentralt punkt at hun ifølge NRK hadde bestilt assistanse 28 dager før reisen.
Derfor blir reaksjonene også så sterke. For dette handler ikke bare om en forsinkelse. Det handler om å bli omtalt foran andre passasjerer på en måte hun selv mener både var uriktig og utleverende.
En sak som treffer langt utenfor flyplassen
Birgit Skarstein har gjennom mange år vært en av Norges tydeligste stemmer for funksjonshemmedes rettigheter. Hun har vunnet medaljer, båret det norske flagget i Paralympics og brukt stemmen sin langt utenfor idrettsarenaen.
Nå har hun igjen havnet midt i en sak som viser hvorfor kampen for likeverdige reisemuligheter fortsatt er aktuell.
For mens de fleste passasjerer kan irritere seg over noen minutter forsinkelse, risikerer rullestolbrukere å bli møtt med systemer som ikke fungerer, assistanse som ikke kommer, eller offentlige beskjeder som peker dem ut som problemet.
Det er nettopp derfor denne saken treffer så mange.
Ikke fordi et fly ble forsinket.
Men fordi et menneske som hadde gjort det hun skulle, ifølge henne selv ble gjort til årsaken foran en hel gate med passasjerer.
