Markedet for vitamin- og mineraltilskudd er enormt – verdt over 300 milliarder kroner globalt – og mange av oss sverger til en daglig pille for å føle oss litt sunnere. Men hva sier egentlig forskningen? Er det livsviktig eller bare et dyrt selvbedrag?
Vitaminer og mineraler er mikronæringsstoffer kroppen vår trenger, men ikke kan produsere selv. Den beste kilden er alltid et variert kosthold med frukt, grønnsaker, fisk, korn og nøtter. Men dagens travle livsstil gjør det vanskelig for mange.
– Den gjennomsnittlige amerikaner spiser bare halvparten av frukt og grønnsaker som anbefales, sier Bess Dawson-Hughes ved US Department of Agriculture til BBC.
Dette gjør at mange tyr til kosttilskudd som en «sikkerhetspakke» for helsa. Men ifølge forskere kan effekten variere sterkt – og i enkelte tilfeller kan det faktisk være skadelig.
Når vitaminer kan gjøre mer skade enn nytte
Historien om vitamin C som «mirakelkur» mot forkjølelse tok av på 70-tallet, men er nå grundig avkreftet. Likevel selges tilskudd med opptil 1000 % av anbefalt daglig dose.
Overdoser kan være farlige. For eksempel kan for mye vitamin D gi alt fra tørste og hyppig vannlating til kramper og koma. Vitamin A i høye doser kan føre til hodepine, muskelsmerter – og i verste fall død.
– Det er virkelig slik at mer ikke nødvendigvis er bedre, understreker JoAnn Manson, professor ved Harvard School of Public Health.
Vitamin D – unntaket som bekrefter regelen
Én vitamin skiller seg likevel ut: vitamin D. I vinterhalvåret produserer vi lite av den selv, og helsemyndighetene i Storbritannia anbefaler tilskudd fra oktober til mars.
I en stor amerikansk studie (Vital trial) fant forskerne at vitamin D-tilskudd kunne redusere dødsfall fra kreft med opptil 25 % hos dem som hadde brukt det i over to år. Det viste seg også å redusere risikoen for autoimmune sykdommer som leddgikt.
Men effekten på benbrudd og fall er mer omstridt, trolig fordi mange studiedeltakere allerede hadde gode vitamin D-nivåer.
Hvem bør faktisk ta vitamintilskudd?
For de fleste friske voksne er det ikke nødvendig med kosttilskudd hvis kostholdet er balansert. Men det finnes unntak:
- Gravide bør ta folsyre.
- Eldre over 60 år kan ha nytte av multivitaminer for å forebygge kreft og bremse kognitiv svekkelse.
- Vegetarianere og de som spiser lite fisk kan trenge omega-3.
- Personer med sykdommer som reduserer næringsopptak (som Crohns sykdom) eller som bruker visse medisiner (som metformin) kan trenge ekstra vitaminer.
– Multivitaminer er veldig trygge, så hvis man er usikker på om man får i seg nok fra kosten, kan det være en form for forsikring, sier Manson.