Da den britiske papegøyen Nigel endelig kom hjem etter fire år på rømmen, var det én ting som sjokkerte eieren fullstendig – fuglen snakket ikke lenger engelsk, men spansk!
Nigel, en afrikansk gråpapegøye, forsvant fra hjemmet sitt i Torrance, California. Eieren, Darren Chick, opprinnelig fra Storbritannia, hadde for lengst gitt opp håpet om å se sin elskede fugl igjen – helt til telefonen plutselig ringte fire år senere.
– Jeg introduserte meg og sa: «Har du mistet en fugl?» fortalte veterinæren Teresa Micco til Torrance Daily Breeze.
Darren svarte først nei, men da Teresa nevnte navnet hans og at en kvinne ved navn Julia Sperling hadde funnet en papegøye, begynte det å gå opp for ham.
– Han snakket spansk!
Da Darren møtte Nigel igjen, var gjenforeningen både rørende og absurd.
– Han har det perfekt. Det er helt merkelig – jeg visste det var ham i det øyeblikket jeg så ham, sa Darren.
Men det var én detalj som overrasket ham fullstendig: Nigel hadde glemt den britiske aksenten sin og snakket nå flytende spansk.
Julia Sperling, som fant fuglen, fortalte at Nigel var i strålende humør da hun oppdaget ham:
– Han var den lykkeligste fuglen jeg har sett. Han sang, snakket ustanselig – og bjeffet som en hund!
Julia, som er fra Panama, lo da hun hørte papegøyen si «¿Qué pasó?» – spansk for Hva skjedde?
En ny familie – og et nytt navn
Historien tok en ny vending da familien Smith tok kontakt etter at saken ble omtalt i media. De trodde Nigel var papegøyen de selv hadde mistet – en fugl de hadde kjøpt på et garasjesalg noen år tidligere.
De hadde kalt ham Morgan, og fortalte at han hadde vært som et familiemedlem – spesielt for bestefaren, som opprinnelig kom fra Guatemala.
– Vi er overlykkelige, fortalte Liza Smith til avisen. – Bestefar og Morgan hadde et helt spesielt bånd. Etter at bestemor døde, var fuglen det eneste minnet han hadde igjen.
Darren bestemte seg til slutt for å levere Nigel tilbake til familien som hadde tatt vare på ham i alle årene han var borte.
Lærte spansk av bestefaren
Det var nemlig bestefaren som hadde lært fuglen spansk under de fire årene han bodde hos dem. Han pratet daglig med Nigel – som raskt plukket opp både ord, uttrykk og tonefall.
Papegøyer er kjent for å kunne etterligne språk og stemmer, og Nigel hadde bokstavelig talt byttet identitet – fra britisk til spansk papegøye.
