På TV fremstår Dag Otto Lauritzen som mannen som aldri gir seg. Han har syklet seg gjennom brutale fjelletapper, overlevd alvorlige ulykker og utfordret nordmenn til å flytte egne grenser i «Kompani Lauritzen».
Men når han nå nærmer seg 70-årsdagen, er det ikke medaljene eller TV-suksessen han trekker frem som det viktigste.
I den nye selvbiografien «Mitt liv i 21 etapper» åpner Lauritzen seg om familien – og spesielt om kvinnen som har stått ved siden av ham gjennom nesten hele voksenlivet: kona Ellen.
Han innrømmer samtidig at ekteskapet ikke alltid har vært enkelt. På et tidspunkt trengte de profesjonell hjelp for å finne veien videre sammen.
Har vært sammen siden før sykkelkarrieren
12. september fyller Dag Otto Lauritzen 70 år. Bare noen uker før jubileet kommer boken der han ser tilbake på et liv få nordmenn kan sammenligne seg med.
Lauritzen ble historisk da han som første nordmann vant en etappe i Tour de France. Senere har han blitt en av landets mest populære TV-profiler gjennom blant annet «Mesternes mester», «Skal vi danse» og ikke minst «Kompani Lauritzen».
Men bak alle reisene, konkurransene og TV-innspillingene har Ellen vært der.
De to var sammen allerede før Dag Otto satset på sykkelsporten. I et nytt intervju med TV 2 erkjenner han at livet han har levd langt fra har vært et vanlig A4-liv.
– Jeg har levd et liv der jeg bare har stått på, og gått på trynet. Men det er også da jeg har lært mest. Jeg har prøvd å ta ting til etterretning. Men jeg beundrer familien og spesielt kona mi som har holdt ut med alle mine krumspring. Det har ikke vært A4, forteller Lauritzen til TV 2.
Innrømmer at han har levd egoistisk
Det er sterke ord fra en mann som gjennom store deler av livet har jaktet på det neste målet.
For Lauritzen har det vært sykkelløp, politiarbeid, TV-produksjoner, foredrag og utallige reisedøgn. I ettertid ser han at det også har hatt en pris for dem hjemme.
Han beskriver selv livet sitt som egoistisk på mange måter, men understreker at Ellen har vært involvert i beslutningene underveis.
Sammen har de barna Line og Stian. Familien har siden vokst ytterligere, og ekteparet har nå seks barnebarn.
Og barnebarna har fått en helt spesiell plass i livet hans. Når han kommer hjem fra jobboppdrag, forteller han at han ofte setter seg rett i bilen for å besøke dem og dele ut klemmer.
Familielivet har likevel ikke alltid vært like harmonisk som det kan se ut utenfra.
Måtte be om profesjonell hjelp
I intervjuet forteller Lauritzen åpent at han og Ellen har hatt perioder hvor forholdet virkelig har blitt satt på prøve.
Det gikk til slutt så langt at de valgte å oppsøke profesjonell hjelp.
– Men det har ikke vært bare dans på roser. Vi har hatt våre kamper. Det har gått så langt at vi måtte ha profesjonell hjelp for å få det til. Det er jeg veldig glad for at vi gjorde, i stedet for å kanskje bare gå hver til sitt, forteller han til TV 2.
Det er kanskje nettopp denne delen av historien som viser en annen side av den tidligere toppidrettsutøveren.
I idretten handler det ofte om å bite tennene sammen og klare seg selv. Hjemme ble løsningen til slutt å innrømme at de trengte hjelp utenfra.
I dag er Lauritzen tydelig takknemlig for at de tok det valget.
En helt annen side av Dag Otto
Den nye boken er skrevet av Rune Brynhildsen, som har kjent Lauritzen i mer enn 40 år.
Gjennom 21 «etapper» fortelles historien om guttestreker, sykkelkarrieren, politiet, fallskjermulykken, familien, helseutfordringer, savn og TV-suksessen som har gjort Dag Otto til et kjent ansikt i norske hjem.
Vi har tidligere skrevet om Dag Otto Lauritzens dramatiske fallskjermulykke og veien tilbake, en hendelse som ble avgjørende for livet hans.
Også familien har flere ganger fått kjenne på hvor dramatisk livet kan bli. Vi har tidligere omtalt Dag Ottos sterke ord om familien og menneskene som betyr mest for ham.
Når han nå stopper opp før 70-årsdagen, er det nettopp menneskene rundt ham som får en sentral plass.
For selv om Dag Otto Lauritzen har vunnet store seire både på sykkelsetet og TV-skjermen, er han åpen om at noen av de vanskeligste kampene har foregått langt unna kameraene.
Og kanskje også noen av de aller viktigste seirene.
