Eivind Skår Ertesvåg 
En kvinne skulle bare handle melk. Men på parkeringsplassen fant hun et bilde som snudde etterforskningen av to mystiske forsvinninger på hodet – og ga håp om at Tara og Michael fortsatt var i live.
juni 1989, i Port St. Joe, Florida: En kvinne skal bare innom butikken for dagligvarer. Men da hun kommer tilbake til bilen, legger hun merke til noe på bakken – et lite Polaroid-bilde, der en ung kvinne og en gutt ligger på en seng, med hendene bakbundet og tape over munnen.
Deres blikk er skremt. Hele bildet skriker desperasjon.
Kvinnen kontakter straks politiet. Og snart spekuleres det: Kan dette være Tara Calico og Michael Henley? To unge mennesker som hadde vært sporløst forsvunnet i nesten ett år?
Begge forsvant i 1988
Ni år gamle Michael Henley forsvant under en campingtur i New Mexico i april 1988. Sammen med faren og en venn var han ute i villmarken. Ett øyeblikk var han der – det neste var han borte. Tross omfattende leteaksjoner med hunder, frivillige og politi ble han aldri funnet.
Fem måneder senere forsvant Tara Calico, 19 år, under en sykkeltur. Hun fortalte moren at hun skulle langs hovedvei 47 – en rute hun hadde syklet mange ganger før. Men denne gangen kom hun aldri tilbake. En ødelagt Walkman og et kassettbånd var alt som ble funnet.
Bildet som ga håp
Polaroidbildet viste en ung kvinne med samme hår, kroppstype og arr på beinet som Tara. Ved siden av henne lå boken “My Sweet Audrina” – en av Taras favoritter. Gutten på bildet lignet Michael. Familien mente det var ham.
FBI tok bildet inn til analyse, men kunne hverken bekrefte eller avkrefte identitetene. Bildet ble trykket i aviser over hele USA og vist på TV i beste sendetid.
En uventet vending
I 1990 ble skjelettrester funnet nær campingområdet der Michael forsvant. DNA bekreftet at det var ham – og han hadde omkommet kort tid etter han ble borte. Dermed var det ikke Michael på bildet.
Men hva med Tara?
Flere mystiske bilder
To andre Polaroidbilder dukket opp i ettertid, begge med en kvinne bundet, med tape over munnen og likheter med Tara. Ingen av dem har noensinne blitt offentliggjort. Taras mor mente det var henne. Hun nektet å gi opp håpet – helt til hun døde i 2006.
I dødsannonsen sto det: “Patty etterlater seg fire barn, inkludert Tara Calico.”
Hvem som er på bildet får man kanskje aldri svar på..
