Eivind Skår Ertesvåg 
Da Jeni møtte sin framtidige ektemann Ray for over 30 år siden, var én ting klart for henne: Hun ville aldri ha barn. Men Ray drømte om minst fire.
– Jeg syntes det hørtes helt galskap ut. Hvem har så mange barn? forteller Jeni i et intervju med Mamamia.
I dag har paret 16 barn, og har blitt en nasjonal sensasjon i hjemlandet Australia. Familien Bonell fra Toowoomba i Queensland lever et liv langt unna det vanlige – men fullstendig deres eget.
Et liv i kontrollert kaos
Jeni og Ray Bonell har ni sønner og sju døtre. Flere av dem er nå godt voksne, men du kan jo tenke deg hvordan paret hadde det for 20 år siden.. Barna deres er Jesse (35), Brooke (34), Claire (31), Natalie (30), Karl (28), Samuel (26), Cameron (25), Sabrina (24), Tim (22), Brandon (20), Eve (19), Nate (17), Rachel (16), Eric (15), Damian (14) og Katelyn (10).
Å holde styr på så mange barn er ikke for sarte sjeler.
– Vi bruker 50 liter melk i uka, forteller Jeni. Handlelisten inkluderer blant annet 17 flasker melk, 14 bokser frokostblanding, 45 beger yoghurt og fire dusin egg, uttalte foreldrene da barna var yngre.
– Familien er vår superkraft
Hverdagen i Bonell-huset har vært alt annet enn rolig. Å ta et familiebilde er i seg selv var en prestasjon:
– Du trenger et ekstra bredt kameraobjektiv, og det er alltid noen som ser feil vei eller blunker. Men vi elsker de små feilene. Det er en del av sjarmen, sier Jeni med et smil.
Foreldrene sjonglerte ikke bare skole, fritidsaktiviteter og jobb – de har også lært barna viktigheten av å bidra i hjemmet. Allerede fra 8-årsalderen fikk barna ansvar:
– Vi hadde en listeordning. Barna rullerte på oppgaver som å feie gulv, rydde bordet og hjelpe til med matlaging, sier Jeni.
Billigmat, storfamilie og ekte kjærlighet
Til middag har de som oftest vært 8–10 personer rundt bordet – men enkelte kvelder kan det være over 20. Jeni er kjent på YouTube for sine rimelige måltider, som koster mellom 15 og 70 kroner og kan mette mange munner.
Klesvasken? Tre maskiner daglig – eller seks fullastede kurver. Når hun handler, trengte hun to handlevogner, og minst én hjelper blant barna.
En familie styrt av kjærlighet
Selv med 16 barn, travle dager og økonomiske utfordringer, angrer verken Jeni eller Ray.
– Gud har en morsom sans for humor, sier Jeni lattermildt.
– Dette er ikke for alle, men det fungerer for oss, legger Ray til.
Flere av barna har flyttet hjemmefra og stiftet egne familier – og nå er Jeni og Ray besteforeldre også.
Bonell-familien viser at det faktisk går an å få en storfamilie til å fungere, så lenge kjærligheten, humoren og organiseringen er på plass. Og kanskje aller viktigst: at alle bidrar – og har det gøy underveis.
– Livet er hektisk, men det er godt, sier Jeni. Og det er det kanskje nettopp dette som er hemmeligheten deres: Å velge kjærligheten, hver dag.
