Eivind Skår Ertesvåg 
Et lite stykke Norge fikk storfint besøk da Kong Harald og Dronning Sonja tok turen til Aremark i Østfold – for aller første gang. Innbyggerne stilte mannsterke opp med flagg, sang og varme smil for å ønske kongeparet velkommen.
Det var en tydelig rørt konge som holdt tale under besøket.
– Dronningen og jeg har gledet oss til denne dagen her i Aremark, som vi altså besøker for første gang. Det synes vi var på tide! sa Kong Harald, til stor applaus fra salen.
Han berømmet samtidig lokalsamfunnet for det sterke fellesskapet:
– Ordføreren snakket varmt om den gode kommunekraften som dere som bor her skaper sammen. Det er disse fellesskapene som utgjør styrken i samfunnet vårt.
Varm velkomst med sang og glede
Utenfor Furulund Allbrukshus ble kongeparet møtt av barnehagebarn med flagg og plakater. Den lille kommunen, som ligger ved svenskegrensen og teller rundt 1350 innbyggere, hadde virkelig pyntet seg til fest.
Inne i samfunnshuset ventet et program fylt med lokal stolthet, musikk og kultur. Ordfører Håkon Tolsby ønsket velkommen, før både kulturskolen og kommunens eget Ukraina-kor fremførte sanger.
Aremark har bosatt mange ukrainske flyktninger, og koret rørte både dronningen og flere i publikum til tårer da de sang på morsmålet sitt.
– Store talenter kan vokse i små samfunn
Et av høydepunktene under besøket var møtet med friidrettsutøver Henriette Jæger, som delte erfaringer fra oppveksten i Aremark og idrettsforeningen hun representerer.
Kongen trakk frem Jæger i sin tale og ga henne varm ros:
– Som vi alle vet, kan det med vilje og innsats skapes mye ut av lite. Og store talenter kan vokse opp i små samfunn. Ordføreren har allerede nevnt Henriette Jæger, men også vi er veldig stolte av henne, sa han.
Møtte frivilligheten i hjertet av bygda
Etter det offisielle programmet fikk kongeparet møte representanter fra frivillige lag og foreninger – blant annet bygdekvinnelaget, historielaget, ungdomsrådet og jeger- og fiskeforeningen.
De fortalte om arbeidet de gjør for å skape inkludering og samhold i kommunen. Dronningen lyttet engasjert, og kongen lo hjertelig da han fikk smake lokalprodusert mat og kaker.
Besøket ble en minnerik dag for både kongeparet og befolkningen i Aremark – en dag mange vil huske lenge.