Eivind Skår Ertesvåg 
Den ukrainske førstedamen Olena Zelenska er på offisielt besøk i Norge – og ble torsdag ønsket velkommen til audiens på Slottet av Kronprinsesse Mette-Marit og Kronprins Haakon.
Etter den høytidelige signeringen av gjesteboken gikk de videre til en privat audiens, der samtalen dreide seg om både krigen i Ukraina og samarbeidet mellom Norge og Ukraina på kultur- og hjelpearbeid.
Senere på dagen fortsatte besøket med en symboltung og rørende markering: avdukingen av et nytt minnesmerke over Dronning Ellisiv av Kyiv, den ukrainske prinsessen som for nesten tusen år siden ble gift med Norges konge, Harald Hardråde.
Et sterkt historisk bånd
Minnesmerket ble avduket i Gamlebyen i Oslo, og mange trosset ruskeværet for å delta.
Skulpturen – kalt «Gullringnes Gerd» – er laget av den danske kunstneren Sidsel Bonde, og skal minne om de dype historiske forbindelsene mellom Norge og Kyiv-riket.
Ellisiv av Kyiv, som levde rundt år 1025–1067, var datter av storfyrst Jaroslav den vise av Kyiv og Ingegerd Olofsdatter av Sverige. Da hun giftet seg med Kong Harald Hardråde, ble ekteskapet et symbol på politiske og kulturelle bånd mellom Norge og datidens Kyiv.
– Museet har blitt fantastisk flott. Det er som en katedral, med stolper som gir inntrykk av at vi er ute i skogen, sa Dronning Sonja ved en annen nylig åpning i Innlandet – og mange trakk paralleller til hvor viktig slike kulturelle forbindelser er for å forstå vår felles historie.
Kronprinsparet og Zelenska samlet
Under avdukingen sto Kronprinsparet og Zelenska side om side, og markeringen ble en påminnelse om at de historiske båndene mellom landene strekker seg langt tilbake i tid – lenge før dagens krig og konflikt.
– Monumentet skal minne oss om hvordan kultur og slektskap har bundet Norge og Ukraina sammen i over tusen år, sa arrangørene under seremonien.
På plassen der monumentet nå står, har det siden 1905 stått en bauta av Kong Harald Hardråde. Nå har han endelig fått selskap av sin hustru.
Et besøk med mening
Førstedame Olena Zelenska har tidligere engasjert seg sterkt for å bygge internasjonal forståelse for Ukrainas situasjon – og besøket i Norge handler både om diplomati, historie og håp.
Kongehuset beskriver besøket som «en viktig markering av de historiske og kulturelle båndene mellom Norge og Ukraina».