Eivind Skår Ertesvåg 
Noen historier setter seg fast i hjertet og slipper aldri taket. Dette er en av dem.
En kald desemberdag i Tennessee ble et sykehusrom forvandlet til et øyeblikk av jul, trøst og kjærlighet. En fem år gammel gutt lå for døden. Hans siste ønske var enkelt: Han ville møte julenissen.
Eric Schmitt-Matzen, som i flere år har kledd seg ut som Santa Claus for barn i lokalsamfunnet, nølte ikke da telefonen ringte. Han la alt til side og dro rett til sykehuset.
– Jeg måtte være den glade julenissen
Eric visste hva som ventet ham da han kom frem. Familien sto knust i korridoren, og legene hadde gjort det klart at tiden var i ferd med å renne ut. Likevel ba han foreldrene om én ting før han gikk inn.
– Jeg må være den glade fyren som får dette barnet til å smile og glemme bekymringene sine, har Eric fortalt senere til BBC.
Han forklarte at dersom familien følte at følelsene ville ta overhånd, burde de stå utenfor rommet. Etterpå kunne de gråte sammen.
Et siste øyeblikk av jul
Inne på rommet ventet den lille gutten. Eric ga ham en gave, en stor klem – og satte seg ned ved sengen. Gutten var svak, men bevisst. Han var ikke redd for døden, forteller Eric. Det som bekymret ham mest, var at han kanskje kom til å gå glipp av julen.
Eric fortalte gutten at alt kom til å gå bra. At han hadde en viktig oppgave som ventet ham.
Da gutten spurte hvor han skulle etter at han døde, svarte Eric at han skulle bli «Julenissens aller viktigste hjelper».
– Julenisse, kan du hjelpe meg?
Mot slutten samlet gutten sine siste krefter. Han satte seg opp i sengen, lente seg frem og ga julenissen en klem. Så stilte han sitt siste spørsmål.
– Julenisse, kan du hjelpe meg?
Sekunder senere døde han i armene til Eric.
– Da jeg kjente livet forlate kroppen hans, så jeg opp og fikk øyekontakt med moren gjennom vinduet. Det var da hun begynte å skrike, har Eric fortalt.
En julenisse som aldri glemmer
Eric Schmitt-Matzen er til daglig ingeniør. Han ble født på St. Nikolas-dagen 6. desember, og har spilt rollen som julenisse profesjonelt i flere år. Kona hans, Sharon, kler seg ofte som Mrs. Claus.
Han har opplevd lignende øyeblikk flere ganger, men sier det aldri blir lettere.
Likevel er han klar på én ting: Han kommer ikke til å si nei neste gang telefonen ringer.
– Hvis noen ringer, stiller jeg opp. Det gjør vondt, men jeg gjør det, har han sagt.