Midt i bitende kulde, snøstorm og mørke kjempet en liten gruppe hundekjørere mot klokka for å redde en hel by fra katastrofe.
I front sto en norsk trekkhund som senere skulle bli verdenskjent: Balto.
I dag står det en statue av heltehunden i Central Park – men historien bak er nesten enda mer utrolig enn mange vet.
En dødelig epidemi truet Alaska
Vinteren 1925 var ekstremt hard i gullgraverbyen Nome i Alaska. Havnen var frosset igjen, snøen isolerte byen fullstendig, og ingen båter eller fly kunne komme fram.
Så kom marerittet:
En difteriepidemi begynte å spre seg blant innbyggerne.
Legen Curtis Welch skjønte raskt at situasjonen kunne bli katastrofal. Han manglet livsviktig motgift, og fryktet spesielt for barna i området.
– Hele Nome kan bli utslettet, var frykten.
Den desperate redningsaksjonen
Den eneste muligheten var å frakte medisinen over mer enn 1000 kilometer med hundespann gjennom noen av verdens mest ekstreme vinterforhold.
20 hundekjørere og rundt 150 hunder stilte opp i det som senere er blitt kjent som «The Serum Run».
Blant heltene var to nordmenn.
Nordmennene som trosset døden
Den første var Leonhard Seppala fra Nord-Norge, regnet som en av historiens beste hundekjørere.
Lederhunden hans, Togo, ble avgjørende da spannet havnet i livsfare ute på drivende is.
Ifølge historien hoppet Togo ut i det iskalde vannet for å redde både Seppala og resten av hundespannet.
Etter en enorm etappe overleverte Seppala medisinen til enda en nordmann: Gunnar Kaasen.
Balto ble den store helten
Det var nå Balto fikk sitt store gjennombrudd.
I voldsom snøstorm og nesten null sikt ledet han spannet gjennom natten mot Nome. Gunnar Kaasen skal knapt ha kunnet se hundene foran seg.
På et tidspunkt falt medisinen av sleden og ble begravd i snøen. Kaasen fikk frostskader da han gravde den fram igjen.
Likevel fortsatte de.
Da hundekjøreren som egentlig skulle overta hadde sovnet, valgte Kaasen å kjøre hele veien selv.
Tidlig om morgenen 2. februar 1925 ankom Balto og Kaasen Nome med den livsviktige medisinen.
Byen var reddet.
En historie verden aldri glemte
Den dramatiske redningsaksjonen gjorde Balto til internasjonal superstjerne.
I dag står statuen av ham fortsatt i Central Park i New York – som et symbol på mot, utholdenhet og lojalitet.
Historien om Serum Run regnes også som en viktig inspirasjon til det berømte hundeløpet Iditarod.
Og over 100 år senere rører fortellingen fortsatt mennesker verden over.
