Eivind Skår Ertesvåg 
For de fleste av oss er det å vinne i lotto en fjern drøm. Men for den rumenskfødte økonomen Stefan Mandel ble det virkelighet – hele 14 ganger.
Ved hjelp av en matematisk strategi og en dose mot, klarte han å knekke koden bak lotterisystemet og sikre seg millioner.
Hvordan gjorde han det? Han skrev en algoritme. Ikke en fancy datamaskin-greie, men et håndskrevet system som analyserte sannsynlighetene – og kort sagt fant ut hvilke tall som var verdt å satse på. Han kalte det “kombinatorisk kondensering”.
En matematisk vei ut av fattigdom
På 1960-tallet levde Mandel i det kommunistiske Romania, hvor økonomiske muligheter var begrensede. Med en månedslønn på kun 360 lei (omtrent 100 norske kroner) så han etter en vei ut av fattigdommen. Inspirert av matematiske teorier, utviklet han en metode han kalte «kombinatorisk kondensering», som reduserte antallet nødvendige kombinasjoner i et lotteri.
Hans første suksess kom i Romania, hvor han vant en premie på 72 783 lei. Med disse pengene bestakk han seg og sin familie ut av landet, og startet et nytt liv i Australia.
Et systematisk angrep på lotteriet
I Australia perfeksjonerte Mandel sin metode. Han dannet et investeringssyndikat kalt International Lotto Fund (ILF), og samlet inn midler fra tusenvis av investorer. Målet var å kjøpe alle mulige kombinasjoner i et lotteri når jackpoten var stor nok til å garantere profitt.
I 1992 hadde jackpoten i Virginia Lotteriet nådd 15,5 millioner dollar – tre ganger høyere enn kostnaden for å kjøpe alle mulige kombinasjoner. Mandel var klar.
I en lagerbygning i Australia satt han med 30 datamaskiner, 12 laserskrivere og 16 ansatte. I løpet av tre måneder printet de ut 7 millioner lodd, pakket dem og sendte dem til USA. Det hele ble styrt av en tidligere fallskjermjeger i safari-drakt – Anithalee Alex – som hadde én oppgave: å få loddene registrert i tide.
Kaoset var komplett. 1,24 millioner lodd ble levert. Ikke alle. Bare nesten.
Og så… på direktesendt TV, trukket tallene: 8, 11, 13, 15, 19, 20.
De hadde vunnet.
Mandels suksess vakte oppsikt, og både FBI og CIA startet etterforskning. Men alt han hadde gjort var innenfor lovens rammer. Likevel førte hans metoder til endringer i lotterilovgivningen i flere land, for å forhindre lignende strategier i fremtiden.
Et liv i ro
Etter sine triumfer trakk Mandel seg tilbake og bosatte seg på en stille øy i Vanuatu, hvor han lever et tilbaketrukket liv. Hans historie er et bevis på hvordan matematikk og strategi kan overvinne tilsynelatende umulige odds.
