Hodepine er som regel ufarlig. Men dersom du er over 50 år og plutselig får en ny type hodepine – særlig sammen med synsforstyrrelser – bør symptomene vurderes av lege. En fersk norsk doktorgrad setter søkelyset på en sykdom som i verste fall kan føre til varig synstap.
Den heter kjempecellearteritt, og er en betennelsessykdom i blodårene som nesten utelukkende rammer personer over 50 år.
Ifølge Universitetet i Bergen kan sykdommen blant annet gi hodepine og synsforstyrrelser. I verste fall kan synet gå tapt.
Det betyr ikke at personer over 50 med hodepine har denne sykdommen. Hodepine kan ha svært mange og langt vanligere årsaker. Men nye eller uvanlige symptomer i denne aldersgruppen bør ikke automatisk avfeies.
Forskeren fulgte over 250 pasienter
Lege og forsker Hans Kristian Skaug har viet doktorgraden sin ved Universitetet i Bergen til kjempecellearteritt.
Forskningsarbeidet bygger blant annet på opplysninger fra mer enn 250 pasienter i Vest-Norge, i tillegg til pasienter registrert i Norsk vaskulittregister.
Resultatene viser at forekomsten av sykdommen har holdt seg stabil i Vest-Norge de siste årene.
Samtidig har legene fått bedre verktøy til å oppdage og kartlegge sykdommen. Økt bruk av ultralyd og annen avansert bildediagnostikk gjør det mulig å identifisere forskjellige former for kjempecellearteritt tidligere og mer presist.
I sin doktorgrad har Hans Kristian Skaug undersøkt forekomst, sykdomsforløp og livskvalitet hos pasienter med kjempecellearteritt i Norge
Symptomene man bør være oppmerksom på
Kjempecellearteritt kan blant annet gi hodepine og synsforstyrrelser.
Og nettopp synet er en av grunnene til at sykdommen må tas alvorlig. Universitetet i Bergen opplyser at den i verste fall kan føre til synstap.
Har man passert 50 og får en ny eller annerledes hodepine, særlig dersom den opptrer sammen med synsforstyrrelser, er det derfor fornuftig å kontakte helsepersonell for vurdering.
Sosialnytt har tidligere omtalt andre typer hodepine som leger mener bør undersøkes. Der trekkes nettopp ny hodepine etter fylte 50 år frem som noe man bør være oppmerksom på.
Noen får et mer krevende sykdomsforløp
Doktorgraden viser også at det kan være store forskjeller mellom pasientene.
Personer der betennelsen rammet hovedpulsåren og de store blodårene som går ut fra den, hadde større risiko for tilbakefall enn pasienter der sykdommen hovedsakelig satt i blodårene rundt hodet.
De hadde også behov for lengre oppfølging i spesialisthelsetjenesten.
Det tyder på at tidlig kartlegging av hvilke blodårer som er berørt, kan hjelpe legene med å si mer om hvordan sykdommen sannsynligvis vil utvikle seg.
Kan påvirke hverdagen betydelig
For pasientene handler sykdommen dessuten om langt mer enn selve blodårene.
Mange av deltakerne rapporterte smerter, tretthet og redusert fysisk funksjon da diagnosen ble stilt. Studien viser dermed at sykdommen kan påvirke livskvaliteten betydelig.
Mange trenger også langvarig behandling, og tilbakefall er vanlig.
Forskningen viser samtidig at pasientenes egne beskrivelser av hvordan de har det, kan gi legene verdifull informasjon om hvor aktiv sykdommen er over tid.
Ikke all hodepine er et faresignal
Det er viktig å ikke gjøre enhver hodepine etter fylte 50 til et tegn på alvorlig sykdom.
Men ny, uvanlig eller vedvarende hodepine kombinert med synsforstyrrelser bør tas på alvor og vurderes av helsepersonell.
Synsforstyrrelser og kraftig hodepine kan også forekomme ved andre alvorlige tilstander. Sosialnytt har tidligere skrevet om symptomene på hjerneslag som alle bør kjenne til. Ved mistanke om akutt hjerneslag skal man ringe 113.
Poenget er ikke å stille diagnosen selv, men å reagere når kroppen plutselig oppfører seg annerledes enn den pleier.
