Eivind Skår Ertesvåg Da forskere fulgte en isbjørnemor i det nordlige Canada, var alt tilsynelatende helt normalt. En mor og hennes unge, på vei ut i en verden der overlevelse aldri er garantert.
Men da de så henne igjen måneder senere, stoppet de opp. For ved siden av henne gikk det nå to unger. Den ene var hennes egen. Den andre var det ikke.
Et ekstremt sjeldent øyeblikk i naturen
Ifølge forskerne er det som ble fanget på video, blant det sjeldneste som finnes i isbjørnenes verden. Hunnen ser ut til å ha tatt til seg og oppfostret en unge som ikke er biologisk hennes.
Alyssa McCall, forsker hos Polar Bears International, forklarer hvor uvanlig dette er:
– Det er uvanlig. Vi vet egentlig ikke hvorfor det skjer. Men vi vet at det nesten aldri skjer.
Videoen av den uvanlige isbjørnefamilien har vakt oppsikt verden over og er omtalt av blant annet BBC, The Guardian og CBS.
Bare 13 tilfeller på 50 år
Isbjørnemoren ble første gang observert da hun forlot fødehulen sin ved Western Bay utenfor Churchill. Da hadde hun kun én unge, som forskerne utstyrte med GPS-sender.
Da de samme forskerne møtte familien igjen på høsten, var bildet et helt annet. En ekstra unge fulgte tett etter moren – uten sporingsutstyr. Det gjorde forskerne sikre i sin sak: Dette måtte være en adoptivunge.
I løpet av de siste 50 årene har forskere observert rundt 4600 isbjørner i området. Kun 13 ganger er adopsjon dokumentert.
En kamp mot tøffere tider
For isbjørneunger er livet brutalt. Rundt halvparten overlever ikke til voksen alder. Å ha en voksen bjørn som beskytter, varmer og lærer dem å jakte, kan være avgjørende.
Evan Richardson, isbjørneforsker hos Canadas miljø- og klimadepartement, sier det slik:
– Isbjørnene trenger all den hjelpen de kan få i disse tider med klimaendringer.
Han peker på at adopsjon, selv om det er sjeldent, kan gi et lite håp i en stadig mer krevende hverdag for arten.
– Det er bare godt å vite
Foreløpig er det uklart hvor adoptivungen kommer fra. Nå jobber forskerne med DNA-tester for å finne svar.
Én ting er likevel sikkert: Begge ungene ser friske og sterke ut, og de ventes å bli hos moren til de er rundt to og et halvt år gamle. Deretter venter livet på havisen, hvor hun skal lære dem å jakte sel og klare seg selv.
– Det er bare godt å vite at bjørnene tar vare på hverandre, sier Evan Richardson.
I en tid preget av dystre nyheter om natur og klima, har denne isbjørnemoren gitt verden et sjeldent glimt av omsorg – der man minst ventet det.