Du sitter i sofaen og plutselig kjenner du den. En pote lander forsiktig på armen eller beinet ditt. Kanskje hunden samtidig ser deg rett inn i øynene. For mange hundeeiere er det fristende å tolke dette som hundens måte å si «jeg er glad i deg» på. Og noen ganger kan det absolutt handle om nærhet og kontakt. Men poten kan også bety noe helt annet.
Ifølge den amerikanske kennelklubben AKC er det å legge poten på et menneske først og fremst en måte hunden kommuniserer på.
Atferdsekspert Mary Burch understreker at signalet ikke alltid betyr det samme.
Hunden kan for eksempel ønske kos, mat, lek eller å komme seg ut.
Det er derfor situasjonen rundt atferden som gir de viktigste ledetrådene.
Legger hunden poten på deg omtrent på samme tidspunkt hver kveld og kikker mot matskålen? Da er middagen en nærliggende forklaring.
Kommer poten mens du koser med hunden – og særlig når du slutter å klappe? Da kan budskapet ganske enkelt være: «Ikke stopp.»
Den kan ha lært at poten fungerer
Det finnes også en svært enkel forklaring på hvorfor enkelte hunder bruker poten mye mer enn andre:
Vi mennesker kan ha lært dem det uten å være klar over det.
Hvis hunden legger poten på deg og du umiddelbart snakker til den, klapper den, finner frem en godbit eller reiser deg for å gå tur, har hunden fått et resultat.
Og hunder er flinke til å gjenta atferd som virker.
PetMD forklarer at hunder kan lære at bruk av poten er en effektiv måte å få dekket et behov på. Selv oppmerksomhet som er ment som en korreksjon, kan i noen tilfeller være nok til at hunden lærer at handlingen får deg til å reagere.
Det betyr at den lille poten på armen ikke nødvendigvis er et mystisk signal.
Hunden kan rett og slett ha funnet ut hvilken knapp den skal trykke på for å få mennesket sitt til å reagere.
Kan også handle om nærhet
En rolig pote mens hunden ligger avslappet ved siden av deg, kan være en del av sosial kontakt.
PetMD trekker frem nærhet og kontakt som en mulig forklaring, mens AKC beskriver berøring som en naturlig måte hunder kan innlede kommunikasjon med mennesker på.
Det passer godt med noe mange hundeeiere kjenner igjen:
Du klapper hunden, stopper – og sekunder senere kommer poten tilbake på armen.
Men det er viktig å ikke automatisk oversette enhver pote til «jeg elsker deg».
Akkurat som med logring, stirring og andre signaler må resten av hundens kropp også tas med i vurderingen.
Sosialnytt har tidligere skrevet om hvor lett det er å misforstå hundens kroppsspråk. Blant annet betyr ikke en logrende hale nødvendigvis at hunden er glad.
Noen ganger kan poten bety at hunden er urolig
Dette er kanskje den viktigste nyansen.
En hund som legger poten på deg, kan også søke støtte fordi den er stresset eller usikker.
Hvis poteberøringen kommer sammen med for eksempel pesing, uro eller en lav hale, kan situasjonen være en helt annen enn når hunden ligger avslappet ved siden av deg.
Derfor anbefaler fagkildene å se på hele kroppsspråket fremfor ett enkelt signal. Øyne, ører, hale, kroppsholdning og situasjonen hunden befinner seg i, kan alle gi viktig informasjon.
Mattilsynet trekker også frem blant annet frykt, negativt stress, angst og endringer i normal atferd som negative velferdsindikatorer hos hunder.
Hvis hunden plutselig begynner å oppføre seg helt annerledes enn før, eller virker vedvarende urolig, bør man derfor ikke bare konkludere med at den «vil ha kos».
Se på hva som skjer rett før og etter
Den beste måten å forstå poten på er derfor å bli litt detektiv.
Hva skjedde rett før hunden la poten på deg?
Er det snart middag? Har du sluttet å klappe den? Står båndet ved døren? Hørte hunden en lyd som gjorde den urolig? Er resten av kroppen avslappet?
Og kanskje aller viktigst: Hva pleier du å gjøre når poten kommer?
Svaret kan avsløre hvorfor hunden fortsetter med det.
Vi har tidligere også skrevet om hvorfor hunden kan stirre intenst på eieren sin og om hvorfor hunden følger etter deg helt inn på badet.
For hundene våre snakker med oss hele tiden.
Og neste gang poten lander på armen din, kan det derfor være verdt å se på resten av hunden før du bestemmer deg for hva den prøver å si.
