Petter Northug har vunnet VM-gull, OL-gull og Tour de Ski. Nå venter en utfordring av et helt annet kaliber.
Fredag kveld bytter den 40 år gamle skilegenden ut skiskoene med dansesko når han debuterer i svenske «Let’s Dance» – Sveriges svar på «Skal vi danse».
Men hvorfor drar Northug egentlig til Sverige for å danse i stedet for å stille opp i den norske utgaven?
Svaret er ganske typisk Northug.
Vil helst danse foran svenskene
Northug skal danse sammen med proffdanser Jasmine Takács, og allerede i første sending venter quickstep.
Til TV 2 forteller han at nettopp det å gjøre noe han ikke behersker, var en viktig grunn til at han takket ja.
Dansingen har vist seg å være langt mer komplisert enn han kanskje hadde sett for seg.
– Det er så mange detaljer. En beskjed her, ett fokus der, og så dukker det opp noe nytt hele tiden. Det er så mange ting som må forbedres, og da koker det over her, sier Northug til TV 2.
Han er vant til konkurranser der han vet nøyaktig hva han driver med. På parketten er situasjonen en ganske annen.
Men én ting gjorde det lettere å si ja: Programmet går på svensk TV.
– Har ikke lyst til at nordmenn skal se meg danse
Northug legger ikke skjul på at terskelen hadde vært høyere dersom forespørselen hadde kommet fra norske «Skal vi danse».
– Jeg har ikke noe lyst til at nordmenn skal se meg danse. Det er bedre at de ser meg danse i Sverige. Jeg er ingen danser. Jeg ser på det som utfordrende og spennende, men da tenker jeg at vi gjør det i Sverige, sier han til TV 2.
Helt skjermet fra norske øyne blir han naturligvis ikke. Nyheten om deltakelsen har allerede fått stor oppmerksomhet her hjemme.
Og Northug er heller ikke den eneste nordmannen svenskene får se på parketten.
Martinus Gunnarsen fra Marcus & Martinus er blant konkurrentene.
Har fått langt mindre trening enn konkurrentene
Forberedelsene har heller ikke vært optimale.
Mens flere av konkurrentene skal ha fått rundt tre uker med trening, hadde Northug og Takács bare rukket seks treninger før premieren.
Årsaken er en kalender som allerede er full.
Northug har både konkurrert under Blinkfestivalen og spilt inn et annet realityprogram. Ifølge TV 2 har duoen derfor terpet premieredansen rundt 30 ganger for å bli klare.
Likevel virker den tidligere langrennsstjernen forholdsvis rolig før debuten.
– Vi har ikke trent så mye. Forrige uke spilte jeg inn en annen reality, og uken før der gikk jeg konkurranser under Blinkfestivalen, men jeg tror at jeg er greit i rute til premieren. Nå handler det bare om å komme seg gjennom den første uken her, sier han.
Og det blir ingen lang pause etter at danseskoene tas av.
Allerede lørdag morgen skal Northug videre til Aure for å konkurrere på rulleski under Toppidrettsveka.
Kan likevel ende opp i norske «Skal vi danse»
Northug har allerede fyrt opp den norske duellen mot Martinus.
På Instagram skrev han «La kampen begynne» da deltakelsen ble kjent.
Men kanskje blir ikke Sverige det siste stedet vi får se Northug på dansegulvet.
«Skal vi danse»-programleder Helene Olafsen reagerte på nyheten på Instagram. Da kom Northug med en melding som kan gi norske TV-seere håp:
– Stiller på neste All Stars-sesong i Norge, svarte han.
Olafsen var rask med å svare: «Deal».
Om det faktisk blir noe av, gjenstår å se. Først skal Northug forsøke å overbevise svenskene om at mannen som en gang var blant verdens aller beste på ski også kan finne rytmen på parketten.
