Eivind Skår Ertesvåg 
Den ser ut som noe hentet rett fra en skrekkfilm – men denne skapningen lever faktisk på bunnen av havet i Antarktis.
Den mystiske ormen Eulagisca gigantea har nå gått viralt på sosiale medier, og det er ikke vanskelig å forstå hvorfor. Med gullglinsende bust og et gap fylt med skarpe tenner ser den mer ut som et monster enn et dyr fra virkeligheten.
Et mareritt fra dypet
Eulagisca gigantea kan bli opptil 20 centimeter lang – omtrent som en banan – og bor i det iskalde Sørishavet. Det som gjør den virkelig spesiell, er at den har et innskyvbart svelg. Når den skal spise, skyter den ut svelget sitt som en slags kjeft full av tenner – et syn som får de fleste til å rygge unna bare av bildene.
Ormen er ikke bare vakker på en skummel måte – den er også et rovdyr. Den bruker tennene til å fange mindre sjødyr, og forskere tror den både jakter og rydder opp i dødt materiale på havbunnen.
De gullfargede bustene som dekker kroppen, kan fungere som beskyttelse eller hjelpe den å bevege seg langs havbunnen. Men siden ormen lever i et av verdens minst utforskede havområder, vet forskerne fortsatt lite om den.
Oppdaget for over 80 år siden
Selv om den først nylig har blitt et internettfenomen, ble Eulagisca gigantea faktisk oppdaget allerede i 1939. Den tilhører en gruppe børstemarker kalt polychaeter, som finnes overalt i verdenshavene – fra grunne korallrev til de mørkeste dyp.
Det finnes over 8 000 kjente arter, men eksperter mener det kan finnes minst like mange som ennå ikke er oppdaget. Hver art spiller en viktig rolle i havets økosystem, enten som mat for andre dyr eller som «rengjørere» av havbunnen.
En studie fra 2016 antydet at vi bare har oppdaget halvparten av alle marine børstemarkarter. Med andre ord: Hvem vet hva som fortsatt gjemmer seg der nede i mørket?
Skaper både frykt og fascinasjon
Det var et bilde av den merkelige ormen som nylig eksploderte på Facebook, etter at et eksemplar ble hentet opp fra havet utenfor Antarktis. Bildet viser dens metallisk glitrende kropp og et åpent gap som ser ut som noe fra en annen planet.
Kommentarene lot ikke vente på seg – alt fra «det ekleste jeg har sett» til «utrolig fascinerende skapning».
Selv om den kan virke skremmende, gir ormer som Eulagisca gigantea forskerne verdifull innsikt i hvordan liv kan eksistere i ekstreme miljøer. De minner oss om at havet fortsatt skjuler hemmeligheter vi knapt kan forestille oss.
Det er lett å tro at slike skapninger hører hjemme i science fiction, men sannheten er at naturen selv ofte skaper de mest uvirkelige vesener. Og et sted i de mørke, iskalde vannmassene sør for kloden vår, kryper Eulagisca gigantea videre – en levende påminnelse om at jordens dyp fortsatt er full av mysterier.