Australske forskere mener de har funnet ut hvorfor større hunder har kortere levetid enn mindre hunder – selektiv avl for størrelse har gjort store raser mer utsatt for kreft.
Store hunder har generelt kortere levetid enn små hunder. Hvorfor det er slik har det ikke vært noen god forklaring på – før nå.
Forskere ved University of Adelaide i Australia har nemlig undersøkt årsakene til forskjeller i levetid for små og store hunder – her har de sett på 164 hunderaser i størrelser fra de bitte små chihuahuaene til digre Grand danois.
– Da vi analyserte disse datasettene, oppdaget vi at større hunder hadde høyere sannsynlig for å dø av kreft i en yngre alder sammenlignet med de mindre hundene, sier forskeren Jack da Silva i en pressemelding fra University of Adelaide.
Han sier at større hunder ikke nødvendigvis eldes raskere enn de mindre rasene, men forskningen viste at etter hvert som rasens gjennomsnittlige kroppsvekt økte, økte også kreftfrekvensen.
Et evolusjonært etterslep i kroppens kreftforsvar
– Vi tror forholdet mellom en hunds kroppsstørrelse og hundens levetid kan være forårsaket av et evolusjonært etterslep i kroppens kreftforsvar, der det ikke er i stand til å holde tritt med den raske og nylige selektive avlen av større hunder, sier han videre.
Studien, som er publisert i tidsskriftet The American Naturalist, fant at kortere levetid hos de større hunderasene var i samsvar med en teori om aldring kjent som livshistorieoptimalisering eller «engangssoma».
– Denne teorien er basert på ideen om at hvis du investerer mesteparten av ressursene og energien din i vekst og reproduksjon, kan du ikke samtidig investere dem i cellereparasjon og kreftforsvar. I alle organismer er fokuset på å reprodusere seg tidlig, selv om det går på bekostning av å vedlikeholde og reparere kroppen og leve lenger, forklarer forskeren.
Mener studien kan være nyttig i forhold til aldring hos mennesker
Han mener resultatene også kan være nyttige når man ser på aldring hos mennesker.
– Vi tror forholdet mellom en hunds kroppsstørrelse og hunden levetid kan være forårsaket av et evolusjonært etterslep i kroppens kreftforsvar, der dette forsvaret ikke er i stand til å holde tritt med den raske og nylige selektive avlen av større hunder, sier han.
Han påpeker videre at hunder representerer en god modell for å studere aldring hos mennesker.
– Hunder, som mennesker i den industrialiserte verden, lever i et miljø som har en tendens til å beskytte dem mot tilfeldige og smittsomme dødsårsaker. Dermed er sannsynligheten større for å dø av aldersrelaterte sykdommer, som kreft, sier da Silva.
Vil etter hvert utvikle gener som er bedre på å bekjempe kreft
Selv om resultatene av denne undersøkelsen kan vekke bekymring for eiere av store hunder, spår forskerne at større raser vil utvikle seg slik at de etter hvert utvikler gener som er bedre på å bekjempe kreft.
– De fleste av de rundt 400 hunderasene vi kjenner i dag, har bare blitt etablert i løpet av de siste 200 årene. Større hunder har ikke hatt tid til å utvikle bedre kreftforsvarsmekanismer for å matche størrelsen. Dette kan fortsatt skje, men det gå på bekostning av reproduksjon, sier han.
Da Silva spår at større raser vil tilpasse seg og forlenge levetiden, men basert på teorien om aldring, er det da mer sannsynlig at de vil ha mindre kullstørrelser i fremtiden.
– Dette kan skje naturlig eller gjennom selektiv avl, ettersom folk fokuserer på å avle større hunder som har lavere kreftfrekvens og dermed lengre levetid, sier forskeren.
Funnene som da Silva kommenterer er et resultat av en årelang komparativ analysestudie med publiserte data om hunderaser fra hele verden.
Da Silva ser for tiden på sammenhengen mellom kullstørrelse, kreftfrekvens og levetid hos hunder og andre pattedyr.