Northug og Bjørndalen kritiserer Skiforbundets håndtering av Braathen valg om å gjøre comeback for Brasil.
To av Norges mest kjente skihelter, Petter Northug og Ole Einar Bjørndalen, retter kritikk mot Norges Skiforbund etter Lucas Braathens uventede beslutning om å gjøre comeback – men ikke for Norge.
Red Bull annonserte mandag at den 23 år gamle Braathen torsdag ville avsløre sine planer for fremtiden innen skisporten. Senere ble det bekreftet at nordmannen ville gjøre et comeback, men for Brasil.
Northug og Bjørndalen uttrykker skuffelse over Skiforbundets håndtering av situasjonen.
– Dette er selvfølgelig et stort nederlag for Skiforbundet. Lucas kunne ha vært en av deres fremste profiler hvis han hadde vært en del av deres system, sier Petter Northug.
NTB møtte den tidligere skikongen i Holmenkollen onsdag. Northug, som selv har erfaring med konflikter med Skiforbundet, mener det er behov for endring i landslagsmodellen.
– Dessverre er det ikke plass til Lucas i Skiforbundet, og det gjelder også for andre utøvere som konkurrerer i verdenscupen i langrenn. Man håper jo på en endring som gjør at de beste får plass, selv om de skiller seg litt ut, sier Northug.
Også Ole Einar Bjørndalen uttrykker skuffelse over Skiforbundets manglende evne til å beholde talentfulle utøvere som Braathen.
– Klart dette er et nederlag for Skiforbundet. Det er elendig håndtering av dem at de ikke klarer å beholde så fantastiske idrettsutøvere som Lucas Braathen. Det er ikke bare han som har hatt det vanskelig, men det er mulig å miste en så talentfull utøver i en så ung alder, sier Bjørndalen til NTB.
Braathen sjokkerte idrettsverdenen da han i oktober i fjor, like før verdenscupåpningen i Sölden, kunngjorde sin avgang, kun 23 år gammel. Årsaken var en langvarig konflikt med Skiforbundet om landslagsavtalen.
– Jeg følte med Lucas da han tok det valget. Nasjonalitet betyr ikke så mye for meg. Det viktigste er at han har funnet motivasjonen til å være tilbake i toppen. Jeg gleder meg til å se ham konkurrere igjen. Han er en fargeklatt og en utøver vi trenger, sier Northug.
Bjørndalen hadde ikke forventet at Braathen ville returnere til det norske landslaget.
– Jeg ville blitt veldig overrasket hvis han gjorde det. Jeg tror dette er den beste løsningen for ham personlig, siden konflikten med forbundet har pågått over lang tid, sier han.
Etter konflikten med Braathen og andre utøvere har Skiforbundet opprettet en arbeidsgruppe som skal se på fremtidens landslagsmodell og avtaleverket.
Skiforbundet ønsket ikke å kommentere Braathen-saken før pressekonferansen hos Red Bull i Salzburg.
– Vi ønsker ikke å uttale oss på nåværende tidspunkt, men viser til pressekonferansen på torsdag, skrev kommunikasjonssjef Espen Graff i en melding til NTB tirsdag.