Forskere klør seg i hodet: Derfor får røykere sjeldnere Parkinson – men ikke la deg lure.
Det høres nesten ut som en dårlig spøk.
Alt vi har lært om helse, sier at røyking, snus og høyt alkoholinntak øker risikoen for alvorlige sykdommer. Likevel har forskere i flere tiår observert noe som ikke passer inn i ligningen:
Personer som røyker, snuser eller drikker alkohol ser ut til å ha lavere risiko for å utvikle Parkinsons sykdom.
Hvordan kan det henge sammen?
Et mysterium som har forvirret ekspertene i årevis
Parkinsons sykdom er en alvorlig nevrologisk lidelse som blant annet gir skjelvinger, stivhet og gradvis tap av motoriske ferdigheter. I Norge lever rundt 8.000–10.000 mennesker med diagnosen, ifølge Parkinsonforbundet.
Den danske professoren Per Borghammer har forsket på sykdommen i over 20 år – og han legger ikke skjul på at funnene har skapt undring.
– Det er et stort mysterium. Dette er noe alle Parkinson-eksperter vet og lurer på. Når vi snakker med pasientene, tuller vi med det. Noen pasienter synes også det er rart.
Han utdyper paradokset slik ovenfor Berlingske:
– Hvis du er alkoholiker, røyker og drikker kaffe hele dagen, er det tilsynelatende svært usannsynlig at du får Parkinsons. Til gjengjeld får du alle mulige andre sykdommer.
Med andre ord: Det er ingen helsegevinst her – bare et merkelig forskningsfunn.
Ny studie peker på mulig forklaring
En ny studie fra forskere ved blant annet Harvard University har testet en hypotese på dyr: Kan karbonmonoksid fra sigarettrøyk ha en beskyttende effekt på nervecellene som rammes ved Parkinson?
Karbonmonoksid dannes når tobakk brenner. I dyreforsøkene fant forskerne at eksponering for gassen ga en beskyttende effekt mot utviklingen av sykdommen.
Det betyr ikke at sigaretter er «sunne». Karbonmonoksid er en giftig gass – og røyking er fortsatt en av de største årsakene til kreft og hjerte- og karsykdom.
Professor Borghammer mener dessuten at studien ikke forklarer hele bildet. For hvorfor ser også alkohol og snus ut til å gi samme statistiske effekt?
Den motsatte teorien: Sykdommen kommer først
En annen forklaring kan snu hele problemstillingen på hodet.
Borghammer tror nemlig at det kan være Parkinsons sykdom – lenge før den diagnostiseres – som påvirker personlighet og belønningssystem i hjernen. Personer som er i ferd med å utvikle sykdommen, kan være mindre tilbøyelige til å oppsøke stimuli som nikotin og alkohol.
Med andre ord: Det er kanskje ikke røyking som beskytter mot Parkinson – men Parkinson som «beskytter» mot røyking.
På spørsmål om han vil anbefale tobakk for å redusere risikoen, er han krystallklar:
– Absoslutt ikke» Røyking er utrolig farlig!
Ikke la deg lure av tallene
Selv om sammenhengen mellom nikotin og Parkinson har vært kjent i mange år, er budskapet fra forskerne tydelig: Dette er statistiske observasjoner – ikke en oppfordring.
Nikotin, alkohol og tobakk gir en rekke alvorlige helseproblemer. Parkinson er bare én av mange sykdommer – og langt fra den vanligste konsekvensen av livsstilsvalg.
Forskningen gir likevel håp: Hvis man kan forstå mekanismen bak denne merkelige sammenhengen, kan det kanskje åpne døren for nye behandlingsformer – uten de farlige bivirkningene.
Og det er der det virkelige gjennombruddet kan ligge.