Den ligger i salaten, på brødskiven, i sausen og kanskje på pizzaen.
Tomaten er så vanlig at det er lett å glemme hvor mye den faktisk bidrar med i kostholdet.
For selv om vi bør være forsiktige med å fremstille enkeltmatvarer som «mirakelmat», er tomaten en næringsrik råvare som blant annet inneholder vitamin C, kalium og flere plantestoffer. Mest kjent er kanskje lykopen – pigmentet som gir modne tomater den karakteristiske rødfargen.
Stoffet som gjør tomaten rød
Lykopen tilhører gruppen karotenoider og finnes særlig i tomater og tomatprodukter.
Stoffet har fått mye oppmerksomhet fordi forskere har undersøkt om et kosthold rikt på lykopen kan være knyttet til lavere risiko for enkelte sykdommer.
Men her er det viktig å holde tungen rett i munnen.
Harvard T.H. Chan School of Public Health peker på at studier av tomater og lykopen har gitt interessante resultater, blant annet når det gjelder prostatakreft. Samtidig er forskningen ikke entydig. Det amerikanske National Cancer Institute understreker også at det per i dag ikke finnes tilstrekkelig dokumentasjon for å slå fast at lykopen kan forebygge eller behandle prostatakreft.
Med andre ord: Tomaten er sunn mat, men den er ingen medisin.
Oppvarming kan faktisk være en fordel
Her kommer en litt overraskende detalj.
Når det gjelder enkelte grønnsaker, forbinder vi gjerne rått med «sunnest». Med tomater er bildet mer nyansert.
Studier har vist at kroppen lettere kan ta opp lykopen fra varmebehandlede tomater enn fra rå tomater. I en liten kontrollert studie økte lykopennivået i blodet etter at deltakerne spiste tomater sammen med olivenolje – og særlig når tomatene var varmebehandlet.
Det betyr at tomatsaus, tomatpuré og andre varmebehandlede tomatprodukter også kan være gode kilder til lykopen.
Vi har tidligere skrevet om sju matvarer der tilberedningen kan ha mye å si. Også der trekkes tomaten frem som et eksempel på en råvare hvor varmebehandling kan gjøre enkelte plantestoffer lettere tilgjengelige for kroppen.
Litt fett kan hjelpe opptaket
En annen nyttig detalj er at lykopen er fettløselig.
Derfor kan det være smart å spise tomater sammen med en fettkilde – for eksempel litt olivenolje.
Forsøk har vist økt opptak av lykopen når tomatprodukter ble kombinert med olje.
En enkel pastasaus med tomat og olivenolje er altså ikke bare godt – kombinasjonen kan også gjøre det lettere for kroppen å ta opp lykopenet.
En del av det store bildet
Likevel er kanskje det viktigste poenget noe helt annet.
Harvard understreker at det er variasjonen og det totale inntaket av frukt og grønnsaker som betyr mest for helsen – ikke én enkelt råvare. Et kosthold med mye forskjellige grønnsaker og frukt er gjennomgående forbundet med bedre helse.
Det stemmer også godt med norske kostråd, som legger vekt på et variert, planterikt kosthold.
Vi har tidligere skrevet om kostrådene som anbefaler mer mat fra planteriket og grønnsaker til måltidene.
Så du trenger neppe begynne å spise enorme mengder tomater på grunn av lykopen.
Men som en rimelig, allsidig og næringsrik del av et variert kosthold? Da er det liten grunn til å undervurdere den røde hverdagsfavoritten.
