Det høres ut som noe hentet fra en skrekkfilm: Mens du ligger og sover, våkner mikroskopiske skapninger til liv i huden din.
De lever i hårsekkene våre, beveger seg rundt når mørket faller på – og formerer seg der.
Men før du løper til badet og begynner å skrubbe ansiktet: De små krypene er helt vanlige. Faktisk tyder forskning på at forholdet mellom oss og dem er langt mer spesielt enn man tidligere har trodd.
Møt Demodex – midden som bor i ansiktet ditt
Den heter Demodex folliculorum og er en mikroskopisk midd som lever i hårsekkene i huden vår.
Forskerne bak en omfattende genetisk studie skriver at de fleste mennesker bærer på slike midd gjennom livet. De finnes særlig i områder med mange talgkjertler og hårsekker, blant annet rundt nesen og i pannen.
De er så små at du ikke kan se dem med det blotte øye.
Og mens vi er aktive på dagtid, ser det ut til at midden følger en ganske annen døgnrytme.
De våkner når du legger deg
Forskerne beskriver Demodex som våre nærmest konstante følgesvenner. På dagtid holder de seg i porene, mens de om natten kan bevege seg mellom hårsekkene og formere seg.
Det høres kanskje ikke spesielt appetittlig ut.
Men her kommer den overraskende delen.
Midden kan være i ferd med å utvikle et så tett forhold til mennesket at forskerne mener den ikke lenger bør betraktes som en helt vanlig parasitt.
En studie publisert i tidsskriftet Molecular Biology and Evolution fant nemlig at Demodex har mistet svært mange gener gjennom evolusjonen. Livet på menneskekroppen er blitt så beskyttet og spesialisert at den har et svært redusert genetisk maskineri.
Forskerne beskriver dette som en mulig overgang fra parasitt til en organisme som lever i et tett symbiotisk forhold til oss.
Kan faktisk ha en funksjon
Forskerne har også foreslått at midden kan bidra til å holde porene våre ryddige. Det betyr ikke at det er bevist at Demodex gir oss en helsegevinst, men det utfordrer definitivt forestillingen om at alt som kryper rundt på huden nødvendigvis er noe vi bør forsøke å bli kvitt.
For de aller fleste ser Demodex dessuten ut til å være helt harmløs. Studien anslår at forekomsten hos mennesker trolig er over 90 prosent, selv om hvor lett midden kan påvises blant annet varierer med alder.
Det passer godt inn i et større bilde av kroppen vår som et levende økosystem.
Vi skrev tidligere om hvor ofte en overlege mener vi egentlig bør dusje, og hvordan overdreven bruk av såpe kan påvirke hudens naturlige beskyttelse.
Og dette gjelder ikke bare huden. Vi har også skrevet om hvordan bakteriene i munnen kan påvirkes av det vi drikker.
Har tilpasset seg livet sammen med oss
Genanalysen av Demodex avslørte hvor ekstrem denne tilpasningen faktisk har blitt.
Midden har blant annet svært enkle muskler og et kraftig redusert antall proteinkodende gener. Forskerne fant faktisk det laveste antallet slike gener som var registrert hos denne gruppen av dyr da studien ble publisert.
Det lange samlivet med mennesket kan altså ha gjort den fullstendig avhengig av oss.
Så neste gang du ser deg i speilet, kan du jo sende en liten tanke til de mikroskopiske naboene dine.
Du ser dem ikke.
Men sannsynligheten er stor for at de er der.
Kilder: University of Reading / Molecular Biology and Evolution
