Eivind Skår Ertesvåg 
Sør-Europa koker under en ekstrem hetebølge med temperaturer på over 44 grader.
I Italia har tragedien allerede rammet: En fire år gammel gutt døde av heteslag etter å ha blitt funnet bevisstløs i familiens bil på Sardinia.
Røde farevarsler i flere land
Denne uken er det sendt ut rød alarm i flere europeiske land. I Italia gjelder høyeste farevarsel for byer som Bologna og Firenze, der temperaturen er ventet å passere 40 grader. I Frankrike er mer enn halvparten av landet under hetebølgevarsel, og 12 regioner har fått rød alarm.
Også i Spania er situasjonen kritisk. Landets meteorologiske institutt advarer om «ekstrem fare» i blant annet Zaragoza og Baskerland, mens store deler av resten av landet er under gult eller oransje varsel.
Branner herjer – folk må evakueres
De rekordhøye temperaturene har lagt grunnlaget for en serie massive skogbranner. I Frankrike ble landets største brann siden 1949 nylig brakt under kontroll, men én person mistet livet og over 25 personer ble skadet.
I Spania er over 1.000 mennesker evakuert fra León og Zamora, mens branner fortsatt raser i Galicia. I Albania og Montenegro har folk også måttet forlate hjemmene sine. I Kroatia kaller myndighetene brannmannskapenes innsats «overmenneskelig» etter en voldsom brann nær Split.
– Vi har alle ingrediensene til en “molotovcocktail” akkurat nå, sier Cristina Santín Nuño til The Guardian.
Hun er brannforsker ved det spanske forskningsrådet. Hun forklarer at en våt vår ga grobunn for mye vegetasjon, som nå fungerer som brennbart materiale i ekstremvarmen kombinert med sterk vind og tørke.
Klimaendringer forsterker krisen
Europa varmes opp nesten dobbelt så raskt som verdensgjennomsnittet. Forskere peker på at kombinasjonen av ekstrem varme, tørr luft og mer vegetasjon gjør landskapet langt mer utsatt for omfattende branner enn før.
– I Spania står vi overfor en ny virkelighet. Våre landskap har endret seg, og klimaendringene gir flere muligheter for at brannene sprer seg raskere, kraftigere og farligere, sier Santín Nuño.
I tillegg til de menneskelige tragediene er kulturarv truet. I Spania har brannene allerede nådd Las Médulas, et UNESCO-verdensarvsted kjent for sine eldgamle kastanjetrær.
– Personlig er dette en trist dag for meg. Las Médulas er et vakkert sted – og nå har det brent, forteller forskeren.