Et dødelig virus sprer frykt i Asia – og nå rammer det også et av nordmenns aller mest populære reisemål. Etter et nytt utbrudd av nipah-viruset i India har flere land hevet beredskapen, og i Thailand er myndighetene i full gang med omfattende tiltak.
Virusutbruddet har sitt utspring i delstaten Vest-Bengalen i India, der flere personer nå er smittet – og én er bekreftet død. Ifølge internasjonale medier frykter helsemyndigheter at situasjonen kan eskalere raskt.
Skjerpede kontroller på flyplasser
I Thailand er det nå innført strengere helsekontroller på flere store flyplasser. Reisende som ankommer fra India blir screenet for feber og influensalignende symptomer – en praksis mange kjenner igjen fra pandemien.
Kontroller gjennomføres blant annet på flyplassene i Bangkok og Phuket, og personer som viser symptomer kan bli satt i karantene. Tiltakene kommer etter at landet hittil i år har tatt imot over 180 000 besøkende fra India.
Statsminister Anutin Charnvirakul har bekreftet at det foreløpig ikke er registrert noen smittetilfeller i Thailand – men understreker at landet tar situasjonen på største alvor.
Turister blir nå også advart mot å oppholde seg i enkelte naturområder. Myndighetene har innført ekstra kontroller i grotter og ved populære attraksjoner ute i naturen, særlig der flaggermus kan forekomme.
Dette er det tydelige budskapet til turister, ifølge britiske medier. Årsaken er at nipah-viruset ofte smitter via flaggermus – blant annet gjennom frukt som er forurenset av dyrenes spytt eller avføring.
Et av verdens farligste virus
Nipah regnes som et av verdens mest dødelige virus og er klassifisert som høyrisiko av Verdens helseorganisasjon. Det finnes verken vaksine eller effektiv behandling.
Viruset smitter sjelden mennesker, men når det først skjer, kan konsekvensene være dramatiske. Symptomene starter ofte med feber og influensafølelse, men kan utvikle seg til alvorlige pustevansker og hjernebetennelse. Inkubasjonstiden er mellom fire og 14 dager.
Dødeligheten er anslått til mellom 40 og 75 prosent.
Flere land i beredskap
Utbruddet i India har ført til at rundt 100 personer er satt i karantene i området rundt storbyen Kolkata. Blant de smittede skal det også være helsepersonell, og én sykepleier ligger ifølge rapportene i koma.
Også Nepal og Taiwan har nå begynt å innføre forebyggende tiltak og skjerpet overvåkning av reisende.
For turister som allerede befinner seg i Thailand, anbefales det å følge lokale råd nøye, unngå kontakt med ville dyr og være ekstra oppmerksom på symptomer.
Myndighetenes klare beskjed er at situasjonen følges tett – men at forsiktighet nå er helt avgjørende.