Eivind Skår Ertesvåg 
For mange nordmenn var det fast rutine å sette seg foran TV-en når den australske såpeserien «Home and Away» rullet over skjermen. I sentrum av det hele sto Alf Stewart – kjent for sin barske tone, store hjerte og uforglemmelige uttrykk som «flamin’ galah!».
Nå har det gått over 35 år siden serien først ble sendt, og skuespilleren bak rollen – Ray Meagher – er i dag blitt 79 år gammel. Men han har fortsatt fansen i sin hule hånd.
En legende i australsk TV
Ray Meagher har spilt Alf Stewart helt siden «Home and Away» hadde premiere i 1988. Rollen har gitt ham både anerkjennelse og status som en ekte TV-legende i hjemlandet Australia, og ikke minst blant trofaste norske seere som fulgte serien på TV 2 gjennom flere tiår.
Mange husker ham som en kraftfull karakter som alltid sa det han mente – men med et godt hjerte for de som trengte det mest. Han ble symbolet på den lille byen Summer Bay, og hans karakter har vært med på å forme seriens identitet.
Slik ser han ut nå
I dag nærmer Meagher seg 80, men han er fortsatt aktiv og ser overraskende sprek ut for alderen. I nyere intervjuer har han vist seg med gråere hår og et mildere uttrykk – men fortsatt med det samme lune smilet og blikket som gjorde Alf til en folkekjær figur.
I et intervju med The Morning Show i Australia fortalte Meagher at han har ingen planer om å gi seg med det første, så lenge helsen tillater det.
– Så lenge jeg fortsatt synes det er gøy, og kroppen henger med, så blir jeg, sa han med et glimt i øyet.
Overlevde alvorlig sykdom
For noen år siden ble det kjent at Meagher måtte gjennom en hjerteoperasjon etter å ha fått påvist blokkerte blodårer. Fans verden over fryktet det verste, men skuespilleren kom seg raskt etter inngrepet og var tilbake på settet kort tid etter.
– Det var en vekker. Jeg måtte virkelig ta bedre vare på helsa, har han fortalt.
En favoritt hos seerne – fortsatt
Det er ingen tvil om at Alf Stewart, spilt av Ray Meagher, har satt spor i mange seeres hjerter. Enten du husker ham som streng og rettferdig eller varm og omsorgsfull, er det tydelig at karakteren har vært en bærebjelke i serien.
Og selv om tiden har satt sine spor, er det fortsatt noe uforandret med Meagher: Han er fortsatt Alf – på godt og vondt.