Den ser kanskje ikke spesielt farlig ut ved første øyekast. Men i Danmark har den fått et fryktinngytende kallenavn: «Larven fra helvete».
Nå advarer forskere om at den giftige eikeprosesjonsspinneren også kan finne veien til Norge.
Hvis den etablerer seg her, kan den skape problemer både for mennesker og dyr.
Skaper store problemer i Danmark
De siste årene har danske myndigheter brukt store ressurser på å bekjempe eikeprosesjonsspinneren.
Larven lever på eiketrær og er kjent for de tusenvis av små giftige hårene som dekker kroppen. Disse hårene kan virvles opp i luften og føre til plager for mennesker som kommer i kontakt med dem.
I flere danske kommuner har man måttet fjerne reir og larver fra områder der folk ferdes, blant annet ved skoler, barnehager og populære turområder.
Ifølge dansk TV 2 omtales arten ofte som «larven fra helvete» på grunn av helseproblemene den kan forårsake.
Kan etablere seg i Norge
Nå mener forsker Anders Endrestøl ved Norsk institutt for naturforskning (NINA) at det bare kan være et spørsmål om tid før arten dukker opp her til lands.
– Den vil på sikt trolig etablere seg i eikeskogene langs kysten på Østlandet og ned mot Sørlandet, sier han til TV 2.
Forskeren peker på at arten trives i varme områder med mye eiketrær.
Han tror den mest sannsynlig vil spre seg via Sverige før den når Norge, men utelukker ikke at den også kan komme hit gjennom importerte planter.
De små hårene er problemet
Det er ikke selve larven som er den største utfordringen.
Problemet er de mikroskopiske neslehårene som larven slipper fra seg.
Hårene er bare rundt 0,1 millimeter lange, men kan gi kraftige reaksjoner hos både mennesker og dyr.
– Noen vil kun få noe som ligner symptomer etter brennesle eller loppestikk, som går over etter noen timer, mens andre kan få mer alvorlige symptomer med feber og blodtrykksfall som kan vare en ukes tid, forklarer Endrestøl.
Kløe, utslett, røde øyne og irritasjon i luftveiene er blant de vanligste symptomene.
Kan være farlig lenge etter at larven er borte
Det som gjør arten ekstra utfordrende, er at de giftige hårene kan bli liggende igjen i naturen i lang tid.
Selv etter at larvene er borte, kan hårene fortsatt skape problemer.
– Neslehårene kan være aktive i over ti år, sier Endrestøl.
Det betyr at områder hvor larvene har holdt til, kan utgjøre en risiko lenge etter at selve angrepet er over.
I tillegg kan hårene spres med vinden dersom larvene eller reirene blir forstyrret.
Dette bør du gjøre hvis du oppdager den
Forskerens råd er enkelt:
Ikke ta på larvene.
Dersom du tror du har oppdaget eikeprosesjonsspinneren, bør du ta bilder og kontakte fagfolk for å få bekreftet funnet.
– Dernest bør man sende bildet til for eksempel NINA slik at vi kan få bekreftet om det er denne arten eller ikke, understreker Endrestøl.
Ingen grunn til panikk
Selv om ekspertene følger utviklingen nøye, mener Endrestøl at nordmenn foreløpig ikke trenger å bli bekymret.
Men dersom arten etablerer seg i nærheten av områder der mange mennesker oppholder seg, kan situasjonen bli mer alvorlig.
– Hvis den etablerer seg i nærheten av barnehager, skoler og andre befolkningstette områder, vil det naturligvis kunne være et problem, men da kan man jo få dem fjernet som de gjør i Danmark nå.
For øyeblikket finnes ikke eikeprosesjonsspinneren i Norge. Men erfaringene fra Danmark viser hvor raskt situasjonen kan endre seg dersom den først får fotfeste.
