En undervannskamera i Wales var egentlig satt ut for å studere delfiner – men fanget i stedet et av de mest sjeldne rovdyrene i verden.
I hjertet av Cardigan Bay svømte en havengel rett forbi linsen. Dette er en haiart som tidligere var vanlig langs Europas og Nord-Afrikas kyster, men som nå er på randen av utryddelse. Ifølge eksperter har over 80 prosent av bestanden forsvunnet på bare 45 år. Arten står nå oppført som kritisk truet på IUCNs rødliste.
Oppdaget ved en ren tilfeldighet
Biologer ved Wildlife Trust of South & West Wales hadde plassert undervannskameraer på havbunnen for å finne ut hva delfinene i området spiser. Kameraene ble plassert både i beskyttede og ubeskyttede havområder, og filmet i én time per sted.
Vanlige arter som spindelkrabber og leppefisk dukket raskt opp foran kameraet – men så kom det uventede øyeblikket: havengelen strøk plutselig forbi linsen.
Mester i kamuflasje – men sårbar for tråling
Havengelen lever skjult på havbunnen og er kamuflert slik at den ligner en rokke. Den jakter ved å ligge stille og vente til et bytte kommer nær, før den plutselig angriper. Byttet er ofte flatfisk, bløtdyr og krepsdyr.
Denne jaktmetoden gjør den spesielt utsatt for bunntråling, som både ødelegger leveområdene og risikerer å fange hajene ved et uhell. I tillegg reproduserer havengelen sakte, noe som gjør det ekstra vanskelig for bestanden å ta seg opp igjen.
Et viktig budskap fra forskerne
Forskerne håper at filmopptaket kan bidra til økt oppmerksomhet rundt behovet for å beskytte havets skjøre økosystemer. Oppdagelsen understreker hvor lite vi fortsatt vet om livet i havdypet – og hvor raskt vi kan miste arter vi nesten ikke kjenner.
