En merkelig broskfisk skjuler en hemmelighet ingen har sett maken til – tenner utenfor munnen.
Tusener av meter under havoverflaten lever den brunaktige havsmusen (Hydrolagus colliei). Den ser ut som en krysning mellom hai og rokke, men tilhører en egen, eldgammel gruppe kalt havmusfisker (Chimaeriformes). Disse artene er de siste gjenlevende etterkommere av en forhistorisk slektning til både haier og rokker.
De er kjent for sitt merkelige utseende – og nylig har forskere gjort et oppsiktsvekkende funn som overrasket selv de mest erfarne biologene.
Tentakel med ekte tenner
Foran på hodet til hannen finnes en merkelig tentakel, kalt tentaculum. Denne har lenge vært et mysterium. Nå viser en ny studie, publisert i det vitenskapelige tidsskriftet PNAS, at utvekstene på tentakelen faktisk er ekte tenner.
– Vi fant at tennene på dette underlige bihanget i stor grad ligner rader av hai-tenner. Evnen til å danne tenner har blitt overført til bihanget, trolig fra munnen, sier professor Gareth Fraser fra University of Florida i en pressemelding
Forskerne mener at tentakelen brukes under paring, for å holde fast hunnen – på samme måte som haier bruker bittet sitt.
En evolusjonær gåte
Det er kun hannene som har denne merkelige, tannfylte strukturen. Genetiske analyser viser at evnen til å danne tenner har «vandret» fra munnen til tentakelen i pannen.
– Tentaculum er en evolusjonær rest, ikke et bisart unikum, og det første tydelige eksemplet på en tannfylt struktur utenfor kjeven, forklarer biolog Karly Cohen, som også deltok i forskningen.
Oppdagelsen får forskere til å stille nye spørsmål om hvor ellers i dyreverdenen tenner kan dukke opp.
Normalt forbindes tenner med kjeven, men dette funnet snur opp-ned på forståelsen av tannvekst i naturen.
– Det faktum at disse merkelige dyrene har tenner i pannen får en til å fundere over dynamikken bak tannvekst rent generelt. Hvis havmusfisker kan få tenner utenfor munnen – hvor ellers kan de oppstå? sier Fraser.
Studien kombinerte fossiler av forhistoriske havmusfisker med levende eksemplarer fanget i Puget Sound i USA. Dermed kunne forskerne se hvordan denne underlige anatomiske egenskapen har utviklet seg gjennom millioner av år.
Dyphavet fortsetter altså å levere sjokk og overraskelser – og minner oss om hvor lite vi egentlig vet om livet på jordens mørkeste og mest utilgjengelige steder.
