Hun ble født i 1909, da kvinner fortsatt ikke hadde stemmerett i Storbritannia. Nå har Ethel Caterham markert sin 116. bursdag – som verdens eldste nålevende menneske.
Ethel Caterham kom til verden i Shipton Bellinger i Hampshire 21. august 1909. På den tiden var Edward VII konge, og Storbritannia ble omtalt som et rike «der solen aldri gikk ned». Hun er den siste gjenlevende personen som ble født under hans styre.
Hun vokste opp som den nest yngste i en søskenflokk på åtte, fem år før første verdenskrig brøt ut.
Ethel møtte sin ektemann Norman, en major i den britiske hæren, under et middagsselskap i 1931. Sammen levde de et liv preget av reiser og stasjoneringer i både Hongkong og Gibraltar, før de slo seg ned og fikk to barn.
Norman døde i 1976, og Ethel har levd som enke i snart 50 år.
I et intervju med BBC i 2020 fortalte hun om hemmeligheten bak sitt lange liv:
– Jeg tar alt som det kommer, både oppturer og nedturer. Jeg lytter – og jeg gjør som jeg vil.
Nettopp denne jordnære livsfilosofien har hun beholdt.
Bursdagen ble markert i omsorgsboligen i Lightwater, Surrey, omgitt av familie. Hun ønsket ingen store oppslag, men satte pris på hilsener fra hele verden.
En talsperson for hjemmet sier:
– Ethel og familien er så takknemlige for alle de vennlige meldingene hun har fått i anledning sin 116-årsdag. Hun valgte igjen å ikke stille til intervjuer, men ønsket å feire i ro sammen med sine nærmeste.
Kong Charles sendte henne et bursdagskort i fjor – og det er ventet at han også denne gangen markerer dagen.
Historisk plass i Guinness-bøkene
Etter at den brasilianske nonnen Inah Canabarro Lucas døde i april, ble Ethel verdens eldste nålevende menneske. Hun er likevel et godt stykke unna rekorden til Jeanne Calment fra Frankrike, som ble 122 år og 164 dager.
Ethel har uansett skrevet seg inn i historien – som både siste gjenlevende fra Edwardiansk tid og en påminnelse om hvor mye verden har forandret seg på ett århundre.
