For fire år siden forsvant Tom Phillips fra New Zealand sammen med barna sine Ember, Maverick og Jayda, den gang bare 9, 10 og 12 år gamle. Han tok dem med seg inn i villmarken etter en krangel med kona – og siden den dagen har familien levd i uvisshet.
Nå står søsteren Rozzi Phillips frem i et følelsesladet intervju, der hun for første gang retter en åpen bønn til broren.
«Jeg savner deg, og jeg savner å være en del av livet ditt. Du betyr mye for meg… Jeg vil virkelig gjerne se deg igjen», sier hun under et direktesendt intervju med journalisten Paddy Gower hos CNN.
Lever i skjul i villmarken
Tom har ikke foreldreretten til barna, men politiet mener han har brukt sine overlevelsesevner til å gi dem husly og mat i den newzealandske villmarken. Etterforskningen tyder også på at han har fått hjelp av andre til å holde seg skjult.
Saken har rystet New Zealand, og politiet utlovet i fjor en dusør på 80.000 newzealandske dollar – over 320.000 kroner – for tips som kan føre til at Tom og barna blir funnet.
Til tross for flere observasjoner de siste årene, blant annet på video fanget av jegere i Waikato-regionen, er familien fortsatt sporløst forsvunnet.
Kriminelle handlinger under flukten
Tom Phillips har også blitt koblet til flere alvorlige lovbrudd etter forsvinningen. I 2023 ble han anklaget for å stå bak et væpnet bankran. Samme år ble han fanget på overvåkingskamera etter å ha knust vinduet i en butikk før han flyktet på en ATV.
– Hver dag håper jeg dere kommer hjem
For søsteren Rozzi er savnet enormt. Hun forteller at hun ikke har hatt kontakt med broren siden han forsvant i 2021.
I et åpent brev skriver hun:
«Det gjør vondt hver gang jeg ser bilder av deg og barna. Jeg elsker dere så mye, og jeg savner virkelig å være en del av livene deres. Hver dag våkner jeg og håper at i dag blir dagen dere vender hjem.»
Hun forklarer at hun valgte å stå frem offentlig nå i håp om at broren ser budskapet hennes.
«Kanskje han vil se at han kan komme hjem, at vi er her for ham, og at alt skal gå bra», sier hun.
Newzealandsk politi sier til CNN at det foreløpig ikke er noen nye opplysninger i saken. Familien fortsetter likevel å håpe – håpe på at Tom en dag vil komme hjem med barna og at marerittet endelig kan få en slutt.
