Det som skulle være en glad familieferie til solfylte Florida, endte i ufattelig sorg for familien Mattingly fra Indiana. Søskenparet Sloan (7) og Maddox (9) lekte på stranden – men plutselig ble sandhullet de satt i til en dødsfelle.
Den 20. februar satt foreldrene Therese og Jason Mattingly på Lauderdale-by-the-Sea og så barna sine grave og leke i sanden. På noen sekunder snudde alt.
Et stort hull kollapset, og barna ble levende begravet.
– «Datteren min er der inne» skal moren ha ropt fortvilet, ifølge vitner som ringte nødetatene.
Flere badegjester kastet seg inn i redningsarbeidet, og kort tid senere var politi og brannvesen på plass med spader og støtteplanker. Begge barna ble gravd ut og kjørt til sykehus.
Men for Sloan sto ikke livet til å redde. Broren Maddox overlevde, men ble hardt skadet.
I etterkant har foreldrene delt sterke ord på en GoFundMe-side opprettet for å hjelpe familien.
«Et grusomt uhell tok fra oss våre 7,5 beste år. Vi opplevde det reneste mennesket og hun har forandret oss for alltid. Vi elsker deg mer enn ord kan beskrive, vår søte Sloan», skrev moren Therese.
Støtten har strømmet inn – både økonomisk og gjennom varme hilsener. Nær 150 000 dollar er samlet inn til familien.
Ifølge vitner på stranden hadde en voksen mann gravd hullet tidligere på dagen.
– Det var enormt, rundt halvannen meter bredt. Barna hadde ikke laget det selv. Da sanden raste sammen, så jeg bare hodet til jenta. Det var grusomt, forteller strandgjest Harry Defina til NBC.
Tragedien har rystet lokalsamfunnet. Mange innbyggere uttrykker sjokk over at noe så tilsynelatende uskyldig som å grave i sanden kan være dødelig.
Den amerikanske livredderforeningen har nå gått ut med en tydelig advarsel:
«Dette minner oss brutalt om hvorfor vi må sikre strender bedre. Vi må hindre at slike tragedier skjer igjen,» sier Bernard J. Fisher II, direktør for helse og sikkerhet i organisasjonen.
Familien Mattingly sitter igjen med minner fra en ferie som ble alt annet enn det de hadde drømt om. I sosiale medier deler de bilder fra dagene før ulykken, med is, latter og karaoke – nå forvandlet til en hjerteskjærende kontrast til sorgen de lever i.
