Det startet som en enkel plan om å lage en ny traktorvei, men snart skulle bonden Tårn Sigve Schmidt oppdage at gården hans skjulte noe helt spesielt.
Dypt under bakken, 20 centimeter nede, lå en sjelden vikingskatt – fire imponerende armringer i sølv, over 1000 år gamle.
Arkeologene som ledet utgravingen, Mari Krogstad Samuelsen og Ola Tengesdal Lygre, trodde først at de hadde funnet vanlige kobberledninger, slik man ofte finner i jordbruksområder. Men da de gravde dypere, skjønte de raskt at dette var noe mye større.
– Jeg trodde det var kobber, men da jeg så det var sølv, forstod jeg at vi sto overfor et historisk funn, uttaler Lygre i en pressemelding. Under jordlaget dukket det nemlig opp fire sølvringer, hver med unik utsmykning fra vikingtiden.
En vikingskatt skjult i over 1000 år
Skatten ble oppdaget i Hjelmeland, der arkeologene raskt forsto at de hadde funnet restene av en mektig vikinggård.
– Dette er uten tvil det største funnet i min karriere, sier prosjektleder Volker Demuth ved Arkeologisk Museum ved Universitetet i Stavanger i en pressemelding.
Funnet gir en sjelden innsikt i hvordan livet var på denne gården, som trolig var et viktig samlingspunkt for både mennesker og dyr i vikingtiden.

Sammen med sølvringene har arkeologene også avdekket nagler, kniver, gryterester og brynesteiner, som gir enda mer dybde til historien om gården. Det antas at gården brant ned under en urolig periode i vikingtiden, noe som kan forklare hvorfor verdifulle gjenstander som sølvringene ble gjemt under jorda.
Gjemt i flukt fra uro
Demuth spekulerer i at de som bodde på gården kan ha blitt tvunget til å flykte fra et angrep, og i hastverket gjemte de unna det de hadde av verdi.
– Det er ikke uvanlig at folk gjemte unna skatter i uroperioder, ofte på steder man minst ville tro, forteller han.

Unik innsikt i vikingtiden
Funnet av de fire armringene er nå under grundig analyse. Ringenes jordblokk ble fraktet til Arkeologisk Museum i Stavanger, hvor konservatorene har tatt røntgenbilder som viser ringenes detaljerte utsmykning. Museumsdirektør Ole Madsen er begeistret over oppdagelsen.
– Dette funnet gir oss en helt unik kunnskap om vikingtiden, en av de mest fascinerende epokene i norsk historie, sier Madsen.
Nå jobbes det med å få ringene klare for utstilling, slik at offentligheten kan få se denne bemerkelsesverdige skatten.
– Vi planlegger å vise fram dette funnet så snart det er mulig, legger Madsen til.
I tillegg til skattene har utgravingene avslørt at gården sannsynligvis var en stor og viktig vikinggård med flere bygninger, både for mennesker og husdyr. Jordprøver vil nå bli analysert for å finne ut om armringene opprinnelig var pakket inn i et klede før de ble gravd ned, noe som kan gi ytterligere innsikt i vikingtiden og folks levemåte.