Spencer Connelly var bare fem år gammel da en helt vanlig tur med faren utviklet seg til et mareritt som skulle prege resten av livet hans.
Sammen med storebroren Fletcher, som var åtte, satt han i bilen og spiste McDonald’s. Faren hadde fortalt dem at de skulle ha piknik.
Kort tid senere eksploderte bilen.
Nå, 13 år etter hendelsen, forteller Spencer om dagen som forandret livet hans for alltid.
Foreldrene hadde nylig gått fra hverandre
Det var desember 2012 i Tasmania i Australia.
Spencer og Fletcher ble hentet av faren Paul Connelly etter skole og barnepass. Foreldrene hadde nylig separert, og moren Alison skulle hente guttene omtrent en time senere.
Faren kjørte dem hjem og fortalte at de skulle spise maten i bilen. Det skriver The Sun.
– Vi skal ha piknik i bilen, skal faren ha sagt, ifølge Spencer.
Mens guttene satt og spiste, hentet faren flere gjenstander og la dem inn i bilen.
Etter hvert hørte brødrene en underlig suselyd fra området bak baksetet.
Da Fletcher spurte hva lyden var, fikk han beskjed om at bilen bare hadde begynt å lage en ny lyd.
Så tente faren lighteren
Det guttene ikke visste, var at det ifølge retten var plassert to gassflasker i bilen.
Kort tid senere tente faren en lighter.
Bilen eksploderte.
Spencer har fortalt at han plutselig ble truffet av en vegg av flammer. Den fem år gamle gutten klarte å få av seg sikkerhetsbeltet, klatre fremover i bilen og komme seg ut.
Utenfor oppdaget han storebroren Fletcher, som også sto i brann.
Begge forsøkte desperat å redde seg selv.
Fletcher klarte å få Spencer ned på bakken og hjalp ham med å rulle rundt i gresset for å slukke flammene.
– Da jeg så opp mot himmelen, trodde jeg at jeg skulle dø, forteller Spencer.
Naboer som hadde hørt eksplosjonen kom til og hjalp guttene.
Lå i koma i to uker
Spencer ble fløyet til Royal Children’s Hospital i Melbourne og lå i koma i to uker.
Da han våknet, var store deler av kroppen pakket inn i bandasjer.
Han hadde brannskader på rundt 30 prosent av kroppen, blant annet i ansiktet, munnen, på ørene, halsen, skulderen og hendene.
Fletcher fikk brannskader på rundt 28 prosent av kroppen.
Begge brødrene måtte gjennom omfattende behandling og flere operasjoner.
Retten mente faren ville ramme moren
Paul Connelly ble senere tiltalt for to drapsforsøk.
Ifølge The Sun brukte juryen omtrent én time på å finne ham skyldig. Han ble dømt til 20 års fengsel.
Under rettssaken kom det også frem at faren skal ha snakket om planer om å drepe sønnene allerede kvelden før hendelsen.
Retten mente motivet var å ramme barnas mor etter samlivsbruddet.
Dommeren beskrev handlingen som et ekstremt tillitsbrudd fra en far som skulle ha beskyttet barna sine.
For Spencer var dommen først og fremst en lettelse.
– Jeg var glad for at han ikke kunne skade noen andre, forteller han.
Har gjennomgått mer enn 50 operasjoner
Etter eksplosjonen startet en svært lang vei tilbake.
Spencer sier at han i løpet av de siste 13 årene har gjennomgått mer enn 50 operasjoner, i tillegg til omfattende fysioterapi og taletrening.
Brannskadene ødela også ørene hans, og han er i prosessen med å få proteser.
Men livet hans har også tatt en retning få kunne ha forestilt seg da han lå på sykehuset som femåring.
Gjennom sitt engasjement i KIDS Foundation fikk Spencer senere muligheten til å spille i Hollywood-filmen «Furiosa: A Mad Max Saga».
Der spilte han en av de såkalte «War Boys» og fikk blant annet møte Chris Hemsworth.
Ser annerledes på arrene i dag
Som barn opplevde Spencer at andre barn stirret og stilte spørsmål ved utseendet hans.
I dag ser han annerledes på arrene.
Han beskriver dem som bevis på styrke og på alt han har overlevd.
Storebroren Fletcher har hele tiden vært en av hans viktigste støttespillere.
Det var Fletcher som hjalp ham da begge sto i flammer den dagen i 2012. Siden har de støttet hverandre gjennom operasjoner, rehabilitering og den psykiske belastningen som fulgte.
Spencer beskriver i dag seg selv som heldig som fortsatt er i live – og stolt over hvor langt han har kommet.
