Eivind Skår Ertesvåg 
Sjokkarrestasjoner i saken som har rystet Frankrike – nå er besteforeldrene og to voksne barn under etterforskning for drapet på Émile Soleil.
Tirsdag morgen ble fire familiemedlemmer pågrepet og satt i varetekt – mistenkt for drap og skjuling av barnets lik.
Ifølge franske BFM TV og nyhetsbyrået AFP dreier det seg om to av guttens besteforeldre og to av deres voksne barn, altså Émiles onkler eller tanter. De ble pågrepet tidlig tirsdag morgen i La Bouilladisse, en liten kommune i Bouches-du-Rhône-regionen sør i Frankrike.
Påtalemyndigheten i Aix-en-Provence bekrefter at det nå foregår intensive kriminaltekniske undersøkelser på flere steder. De fire sitter fortsatt i varetekt og kan ifølge fransk lovholdes i opptil 96 timer uten tiltale dersom etterforskningen tilsier det.
Hva skjedde med Émile?
To år gamle Émile forsvant sporløst 8. juli 2023 mens han oppholdt seg hos besteforeldrene i landsbyen Haut-Vernet i de franske Alpene. Den lille gutten ble sist sett rundt klokken 17:15 av to naboer som hevdet å ha sett ham gå alene langs veien.
Det ble igangsatt en massiv leteaksjon med hundrevis av frivillige, politi og militære. Helikoptre, droner og sporhunder ble satt inn, men Émile ble aldri funnet – før en turgåer oppdaget benrester i slutten av mars 2024, bare noen hundre meter fra huset der han sist ble sett.
DNA-analyse bekreftet at levningene tilhørte Émile.
Etterforskningen: Fra forsvinning til drapssak
Émile-saken ble i starten behandlet som en forsvinningssak, men etter funnet av levningene ble etterforskningen oppgradert til en drapssak. Ifølge Le Monde har etterforskere lenge hatt mistanke om at noen i familiens nærmeste krets enten vet hva som skjedde – eller er direkte involvert.
De nye pågripelsene kommer etter månedslange avhør og omfattende telefon- og sporingsanalyser. Flere medier melder at den pågående etterforskningen har avdekket motstridende forklaringer, spesielt rundt tidspunktet for forsvinningen og bevegelsene til familiemedlemmer den dagen Émile forsvant.
Hvordan reagerer lokalsamfunnet?
Haut-Vernet har vært i sjokk siden Émiles forsvinning, og nyheten om pågripelsene vekker både sinne og sorg.
– Det er en tragedie uten sidestykke. Vi har alle håpet på svar, men ingen ville tro at noen i familien kunne være involvert, sier en lokal beboer til France Info.
Etterforskningen pågår for fullt. Fransk politi har sperret av flere eiendommer og områder for nye undersøkelser. De fire mistenkte blir nå avhørt grundig av etterforskerne, og det er ventet at påtalemyndigheten snart vil ta stilling til videre siktelser.