Den starter ofte i det stille. Litt hodepine. Litt ubehag. Kanskje en brennende følelse i huden. Så kommer smertene. For mange blir det starten på en av de mest smertefulle sykdommene man kan oppleve.
Helvetesild rammer stadig flere – og ifølge ferske tall er forekomsten nå økende i Norge. Mange blir helt tatt på senga.
En sykdom mange undervurderer
Helvetesild, også kalt herpes zoster, er en virussykdom som gir et smertefullt utslett på kroppen. Utslettet er som regel avgrenset til én side av kroppen, ofte på brystkassen, men kan også ramme ansikt, hals, armer eller ben.
Ifølge medisinske fagmiljøer vil mellom 10 og 30 prosent av befolkningen få helvetesild i løpet av livet. Risikoen øker kraftig med alderen, særlig etter fylte 60 år. Det skriver Volvat.
Årsaken ligger skjult i kroppen
Sykdommen skyldes det samme viruset som gir vannkopper. Etter at man har hatt vannkopper, forsvinner ikke viruset helt. Det legger seg i dvale i nerveknuter langs ryggraden – og kan våkne igjen mange år senere.
Svekket immunforsvar, stress, annen sykdom eller høy alder kan være utløsende faktorer. Når viruset reaktiveres, følger det nervene ut i huden – og det er derfor smertene ofte er intense og svært lokale.
Dette er symptomene du må kjenne igjen
For mange starter helvetesild med generell sykdomsfølelse. Deretter kommer smertene.
Typiske symptomer er halvsidig utslett med små væskefylte blemmer, ofte kombinert med sviende, brennende eller stikkende smerter. Berøring kan oppleves uutholdelig.
I tillegg kan man få tretthet, hodepine og lysfølsomhet. Smertene topper seg gjerne etter omtrent én uke og kan vare i flere uker – i noen tilfeller mye lenger.
Kan gi langvarige smerter
Hos en betydelig andel, spesielt eldre, kan helvetesild føre til postherpetisk nevralgi. Det er en tilstand med langvarige nervesmerter som kan vedvare i måneder – eller år – etter at utslettet er borte.
Ifølge medisinske anslag rammes rundt fire av ti over 60 år av slike ettervirkninger.
Blir øyet rammet, kan sykdommen i verste fall føre til varige synsskader dersom behandling ikke settes i gang raskt.
Er helvetesild smittsomt?
Ja – men ikke på den måten mange tror. Du kan ikke smitte andre direkte med helvetesild. Men væsken i blemmene inneholder vannkoppevirus.
Personer som ikke har hatt vannkopper tidligere, kan bli smittet med vannkopper ved nærkontakt – særlig før utslettet tørker inn.
Viktig å komme raskt i gang med behandling
Tidlig behandling er avgjørende. Leger anbefaler å oppsøke helsehjelp raskt ved mistanke om helvetesild, spesielt dersom utslettet sitter i ansiktet eller nær øyet.
Behandlingen handler først og fremst om smertelindring og å hindre komplikasjoner. Ved kraftige utbrudd brukes antivirale legemidler, som har best effekt dersom de gis innen tre dager etter symptomstart.
Vaksine kan forebygge
Ifølge Volvat finnes det i dag vaksiner som kan redusere risikoen for helvetesild betydelig – og gjøre et eventuelt sykdomsforløp langt mildere.
Den mest brukte vaksinen, Shingrix, kan også gis til personer med nedsatt immunforsvar og krever to doser. Vaksinen har vist god effekt mot både sykdom og langvarige nervesmerter.
Nå øker forekomsten
Ifølge en fersk artikkel i Bergens Tidende opplever helsevesenet nå en tydelig økning i antall tilfeller. Leger advarer mot å bagatellisere symptomene og understreker hvor viktig det er å komme tidlig til behandling.
– – Etter at en person har hatt vannkoppeinfeksjon, ligger vannkoppeviruset «i dvale» i nerveknuter. Viruset kan bli reaktivert og gi helvetesild. Dette skjer i økende grad når immunforsvaret svekkes på grunn av alder, sykdom eller bruk av medisiner. Man regner med at omtrent én av tre personer opplever minst én episode i løpet av livet. Symptomene varer hos de fleste rundt én måned og påvirker livskvaliteten i stor grad, opplyser overlege Eli Heen ved Folkehelseinstituttet til avisen.
For mange beskrives smertene som blant de verste de har opplevd.
Helvetesild er ikke bare et utslett. Det er en alvorlig virussykdom som kan gi langvarige plager og kraftige smerter – særlig hos eldre.
Jo tidligere du reagerer, jo bedre er sjansen for et mildere forløp.