Flere unge får kreft enn noen gang før. Nå advarer forskere – og peker på hverdagsvaner mange av oss har

912

En ny, omfattende studie vekker stor bekymring blant forskere verden over. Tallene viser nemlig at stadig flere unge voksne får kreft – og økningen er langt større enn man tidligere har trodd.

Ifølge forskningen har personer født fra midten av 1960-tallet og utover, altså generasjon X og millennials, en betydelig høyere risiko for å utvikle kreft enn tidligere generasjoner. I noen tilfeller er risikoen to til tre ganger høyere enn hos dem som ble født rundt 1955.

– Har ikke sett noe lignende siden røykeepidemien

Studien, som analyserte hele 20 år med kreftdata fra USA, peker på et tydelig og urovekkende mønster: Yngre mennesker får ikke bare kreft oftere – de får det også tidligere i livet, og tar med seg den økte risikoen videre inn i voksen alder.

Professor Timothy Rebbeck, ekspert på kreftforebygging ved Harvard, sammenligner utviklingen med en av de største helsekrisene i moderne tid.

– Det siste vi så noe lignende i global skala, var da lungekreft eksploderte på midten av 1900-tallet. Den gang fant man raskt årsaken – røyking. Nå snakker vi trolig om store eksponeringer eller livsstilsfaktorer, sier Rebbeck til Harvard Gazette.

Flere typer kreft rammer unge

Forskerne gikk gjennom nesten 24 millioner krefttilfeller og over sju millioner kreftrelaterte dødsfall fra perioden 2000 til 2019. Resultatene ble publisert i The Lancet Public Health.

Av 34 krefttyper som ble analysert, viste hele 17 en tydelig økning blant yngre generasjoner. Spesielt kraftig var veksten i kreft i bukspyttkjertel, nyrer, skjoldbruskkjertel og tynntarm.

Forskerne understreker at bedre diagnostikk bare forklarer en liten del av økningen. Antall nye tilfeller stiger raskere enn forbedringene i screening.

Flere unge dør også av kreft

Det mest alvorlige funnet er kanskje at dødeligheten også øker. Blant yngre voksne ser man nå høyere dødstall knyttet til blant annet leverkreft, tarmkreft, testikkelkreft og livmorkreft.

Dette tyder på at unge ikke bare rammes oftere – men også hardere.

Overvekt pekes ut som en hovedårsak

Selv om studien ikke fastslår én konkret årsak, peker forskerne på flere sannsynlige faktorer. Overvekt trekkes frem som den viktigste, og er knyttet til 10 av de 17 krefttypene som øker mest.

– Overvekt er den ledende hypotesen for hvorfor kreft blant unge øker globalt. Krefttypene vi ser vokse, er alle kjent for å være assosiert med fedme, sier Kimmie Ng ved Harvard Medical School.

Samtidig peker forskerne på vestlig kosthold, lite fysisk aktivitet, forstyrret døgnrytme, antibiotikabruk tidlig i livet og miljøforurensning som mulige bidragsytere.

– En varsellampe for samfunnet

Eksperter mener funnene bør fungere som en kraftig advarsel.

– Hvis dagens unge ikke endrer livsstil, vil konsekvensene for fremtidens kreftstatistikk bli enorme, heter det i en rapport fra forsikrings- og helseaktører.

For millioner av unge mennesker kan dette bety en langt høyere livstidsrisiko enn tidligere generasjoner – og behovet for forebygging har aldri vært større.