Eivind Skår Ertesvåg 
For 21 år siden ble Katja født i den russiske byen Novyj Urengoj, til stor glede for moren Irina Nezhentseva. Kort tid etter fødselen la Irina merke til noe uvanlig ved datterens ansikt.
Det så ut til at Katja begynte å få rynker, noe som ikke var vanlig for en så liten baby. Snart fikk de vite at Katja led av en sjelden sykdom som ville komme til å prege hele livet hennes.
Legenes diagnose var progeria – en genetisk lidelse som gjør at kroppen eldes opptil åtte ganger raskere enn normalt. Mens barn flest ser helt friske ut ved fødselen, begynner de som rammes av progeria å vise tegn på aldring når de er mellom 18 og 24 måneder gamle. Prognosene var dystre; de fleste som lever med denne sykdommen når sjelden 16-årsalderen.
En far som ikke klarte å akseptere diagnosen
Nyheten om datterens sykdom ble for mye for Katjas far. Da han forstod hva sykdommen innebar, klarte han ikke å bli værende. Han forlot familien, og etterlot Irina alene med ansvaret for Katja.
Faren skal ha sagt: «Jeg tåler ikke det barnet», før han pakket sakene sine og dro. Det skriver NTD News.
Kjærlighet og mot gjennom motgang
Irina nektet imidlertid å la diagnosen knekke henne eller forholdet til datteren. Hun bestemte seg for å gi Katja all den kjærligheten hun fortjente, og levde hver dag som om det kunne være deres siste sammen. Men det var ikke alltid lett.
Katja ble ofte mobbet og latterliggjort av andre barn, og ble kalt «mormor» fordi hun så mye eldre ut enn hun var. Morens hjerte brast da hun hørte hvordan datteren ble behandlet, men hun var fast bestemt på å gi henne en god barndom.
Da Katja begynte på skolen, innså hun selv at hun var annerledes.
«Jeg merket at ingen likte meg. Folk skvatt når de så ansiktet mitt. Jeg spurte meg selv: Hva har jeg gjort for å fortjene dette?» forteller hun i et intervju.
Men Katja nektet å la utseendet definere henne. Hun bestemte seg for å vise folk hvem hun virkelig var – en jente med et stort hjerte og sjarmerende personlighet. Hun ville bevise at skjønnhet kommer fra innsiden.
En hjertevarmende vending i livet
Etter hvert begynte folk rundt Katja å se forbi sykdommen hennes, og hun ble godt likt av sine medelever.
«Jeg aksepterte meg selv og lærte å elske meg selv. Jeg innså at det er noe unikt ved å være en av de få i verden med denne sykdommen», sier hun stolt.
Katja vokste opp til å bli en trygg, ung kvinne med drømmer for fremtiden. Da hun fylte 21, møtte hun Denis, mannen som skulle bli hennes ektemann. Møtet mellom dem skjedde helt tilfeldig – Denis ringte henne ved en feil. Men den tilfeldige telefonsamtalen førte snart til at de traff hverandre, og de ble forelsket.
Paret bestemte seg for å gifte seg, og Katja var i ekstase. Ikke lenge etter kom den neste gledelige nyheten – Katja var gravid. Til tross for skepsis fra enkelte, visste både hun og Denis at de ønsket å starte en familie. Etter ni måneder kom deres sunne, lille sønn til verden, og Katja kunne ikke vært lykkeligere.
Et liv fylt med håp og kjærlighet
Katjas historie er en påminnelse om at selv de vanskeligste omstendighetene ikke kan ta fra et menneske gleden ved livet.
«Jeg er så takknemlig for at jeg hadde selvtillit nok til å stå imot alle utfordringene. Nå har jeg en fantastisk mann og en vakker sønn. Hva mer kan jeg ønske meg?» sier hun.
Denne sterke kvinnens livshistorie er et strålende eksempel på at det viktigste med et menneske ikke ligger i utseendet, men i styrken vi bærer inni oss. Katja har vist at kjærlighet, både til seg selv og andre, kan overvinne alt.