En ny stor studie kan ha avdekket tidlige faresignaler på den alvorlige sykdommen multippel sklerose (MS) – lenge før klassiske symptomer som lammelser og synsforstyrrelser viser seg.
Rundt 1,8 millioner mennesker på verdensbasis lever med MS – en kronisk sykdom der kroppens immunceller angriper hjernen og ryggmargen. Dette ødelegger nervenes isolasjonslag, noe som gjør at signalene mellom cellene går tregere og kan stoppe helt opp.
Vanlige symptomer er smerte, tretthet og problemer med syn og balanse. Men nå viser en kanadisk studie at tegnene kan komme langt tidligere – i noen tilfeller hele 15 år før diagnosen.
Oppsiktsvekkende funn
Forskerne ved University of British Columbia analyserte helsedata fra over 12 000 personer. De oppdaget at de som senere fikk MS, hadde hyppigere legebesøk mange år i forveien – ofte på grunn av tretthet, smerter eller psykiske plager som angst og depresjon.
– Vi har først nå begynt å forstå hva disse tidlige varseltegnene er, sier forsker Marta Ruiz-Algueró i en pressemelding.
Åtte år før diagnosen var pasientene oftere hos nevrologer og øyenleger, mens de tre til fem siste årene før diagnosen ble det flere akuttbesøk og røntgenundersøkelser. Aktiviteten toppet seg det siste året før sykdommen ble bekreftet.
Psykiske problemer kan være blant de første tegnene
Et av de mest interessante funnene er at psykiske utfordringer kan være spesielt tidlige varselsignaler.
– Folk oppsøkte lege med symptomer som utmattelse, svimmelhet, angst eller depresjon lenge før MS ble oppdaget, forteller Ruiz-Algueró.
Ifølge professor Helen Tremlett, som også deltok i studien, kan dette åpne døren for at pasienter får behandling tidligere:
– Resultatene våre flytter tidslinjen for når tidlige faresignaler oppstår, noe som potensielt kan gi en mye raskere diagnose.
Slik angriper MS kroppen
MS oppstår når immunsystemet feilaktig angriper blod-hjernebarrieren – kroppens forsvarsverk mot skadelige stoffer. Dette gjør at immunceller trenger inn i hjernen og ødelegger myelinet, isolasjonslaget rundt nervetrådene.
Når isolasjonen forsvinner, går signalene tregere, og nervene kan til slutt bli ødelagt for godt.
Viktig å følge med på kroppens signaler
Forskerne understreker at mange av symptomene også kan være knyttet til andre tilstander. Men kombinasjonen av vedvarende tretthet, smerter og psykiske plager – særlig hvis det pågår over tid – bør tas på alvor.
– Ved å identifisere disse signalene tidlig, kan vi kanskje gripe inn før sykdommen får utvikle seg for langt, sier Tremlett.
Studien er publisert i JAMA Network Open.
