Forskere fant genialt knep – slik lurer de kreftcellene

En ny metode utviklet ved Columbia University i New York kan endre måten vi bekjemper kreft på. Forskere har klart å smugle et virus direkte inn i svulster ved hjelp av bakterier – og resultatene fra forsøk på mus er lovende.

Immunforsvaret vårt er designet for å beskytte oss, men paradoksalt nok kan det i noen tilfeller hindre effektiv kreftbehandling. Når kroppen oppfatter en behandling som en «fiende», angriper den og ødelegger virkningen før den når frem til kreftcellene.

Forskergruppen i New York har nå utviklet en løsning som gjør det mulig å omgå immunforsvaret og gå rett på kreften.

Virus gjemt i bakterier

Behandlingen består av to deler: et virus og en bakterie. Viruset, kalt Senecavirus A, er kjent for å kunne angripe kreftceller. Problemet er at kroppen gjenkjenner det og slår tilbake.

Derfor «pakket» forskerne viruset inn i bakterien Salmonella typhimurium. Denne bakterien har en spesiell evne: Den finner veien til tumører på egen hånd, uten å trigge kroppens alarmsystem.

– Vi programmerte bakteriene til å fungere som en slags trojansk hest. De smugler viruset inn i tumøren, løser seg opp i kreftcellene og frigjør viruset, som så kan spre seg til andre kreftceller, forklarer forsker Zakary S. Singer i en pressemelding som også er omtalt av Nature Biomedical Engineering.

Presis angrep – skåner friskt vev

En stor utfordring med denne typen behandling er å unngå at viruset angriper friske deler av kroppen. Det løste forskerne ved å gjøre viruset avhengig av en bestemt molekylforbindelse – en som det bare kan få fra bakterien.

Og siden bakterien ikke forlater tumøren, blir viruset værende akkurat der det skal: i kreften.

Et stort håp for fremtiden

Hittil er metoden testet på mus, med svært lovende resultater. Nå håper forskerne at dette kan bli starten på en helt ny type presisjonsmedisin – der behandlingene er kraftige nok til å ta knekken på svulstene, men samtidig skånsomme nok til å spare resten av kroppen.