Forskere har nå gjort en oppdagelse som kan gi nytt håp til barn med en av de mest alvorlige kreftformene som finnes.
Den aggressive krefttypen Neuroblastom rammer hovedsakelig små barn – og i mange tilfeller er prognosene svært alvorlige.
Nå mener forskere ved Hebrew University of Jerusalem at de kan ha funnet en helt ny måte å bremse sykdommen på.
Resultatene som er publisert i Brain Medicine, beskrives som svært lovende, selv om forskningen fortsatt er i en tidlig fase.
Kreften starter allerede før barnet blir født
Neuroblastom er en kreftform som utvikler seg fra umodne nerveceller.
Det spesielle – og skremmende – er at sykdommen ofte starter allerede mens barnet fortsatt ligger i mors mage.
Cellene som normalt skulle utviklet seg til friskt nervevev eller vev i binyrene, begynner i stedet å utvikle seg til kreftceller.
Sykdommen kan variere mye.
Hos enkelte barn forsvinner svulstene av seg selv. Hos andre utvikler sykdommen seg raskt og sprer seg aggressivt til resten av kroppen.
Fant «motoren» som holder kreften i live
Forskerne har nå rettet oppmerksomheten mot et enzym kalt nNOS.
Dette enzymet ser ut til å fungere som en slags motor som hjelper kreftcellene med å vokse og overleve.
Enzymet påvirker et viktig signal i kroppen kjent som mTOR-systemet – ofte omtalt som cellenes «vekstsentral».
Når dette signalet er aktivt, får kreftcellene beskjed om å vokse, dele seg og fortsette å spre seg.
Forskerne ønsket derfor å finne ut hva som ville skje dersom de klarte å «slå av» enzymet.
Resultatene overrasket forskerne
Forskerne testet to ulike metoder:
- En kjemisk behandling som blokkerer enzymet direkte
- En genetisk metode som hindrer cellene i å produsere enzymet
Begge metodene ga lignende resultater.
Kreftcellene vokste saktere, ble svakere og mistet flere av egenskapene som gjør sykdommen så aggressiv.
Forskerne så også at de viktige vekstsignalene i kreftcellene ble betydelig svekket.
Mus med kreftsvulster fikk dramatisk effekt
Deretter gikk forskerne videre til forsøk på mus.
Musene hadde fått implantert menneskelige neuroblastomsvulster – og resultatene gjorde inntrykk.
Svulstene vokste langt mindre hos musene som fikk behandlingen.
Samtidig fant forskerne ingen alvorlige bivirkninger hos dyrene.
Professor Haitman Amal sier forskerne ble overrasket over hvor godt behandlingen fungerte.
– Det overrasket oss hvor effektivt det virket i levende organismer, sier han i en pressemelding.
Kan gi nytt håp i fremtiden
Forskerne understreker at det fortsatt er tidlig forskning, og at behandlingen ikke er klar for bruk på mennesker ennå.
Likevel mener de at oppdagelsen kan være et viktig steg mot nye behandlingsformer for barn med høy-risiko neuroblastom.
For familier som lever med frykten rundt alvorlig barnekreft, gir slike funn et viktig håp om at fremtidens behandling kan bli både mer målrettet og mer effektiv.
