Eivind Skår Ertesvåg 
Tenk om vi ikke er alene i universet. Nå mener forskere at de kan ha funnet bevis på liv på en fjern planet – og nyhetene sprer seg som ild i tørt gress!
Forskere ved det anerkjente universitetet i Cambridge har oppdaget noe helt utrolig. Ved hjelp av NASAs superavanserte James Webb-teleskop har de fanget opp tegn på mulige livsformer på en planet som befinner seg over 1 000 milliarder kilometer fra jorden!
Et nytt mysterium blant stjernene
Planeten det er snakk om heter K2-18b, og den går i bane rundt en liten rød dvergstjerne i stjernebildet Løven. Allerede i 2019 ble det oppdaget spor av vann i atmosfæren der, men nå har forskerne funnet noe enda mer spennende: gasser som vi på jorden bare kjenner fra levende organismer.
Det er snakk om dimetylsulfid og dimetyldisulfid – forbindelser som hos oss produseres av blant annet plankton, bakterier og planter. Og mengdene som er oppdaget i atmosfæren på K2-18b? De er tusenvis av ganger høyere enn her hjemme på jorda!
– Hvis dette virkelig skyldes liv, kan det bety at planeten er full av levende organismer, sier forskningsleder Nikku Madhusudhan til BBC.
Superjorden som fanger verdens oppmerksomhet
K2-18b ble først oppdaget i 2015 og kalles en superjord. Den er nesten 9 ganger så tung som jorden, og har en radius som er 2,4 ganger større. Det tar omtrent 33 dager for planeten å gå ett omløp rundt sin sol – en avstand som regnes som «beboelig sone».
Det betyr at det kan være akkurat passe varmt – og sammen med funnene av vann, metan og nå disse biologiske gassene, begynner mange å lure: Er vi i ferd med å oppdage liv utenfor vår egen klode?
– Vi kan ha svaret om ett til to år
Forskerne er forsiktige optimister, men svært håpefulle.
– Dette er det sterkeste tegnet vi noen gang har hatt på at det kan finnes liv der ute. Vi håper å kunne bekrefte signalene i løpet av ett til to år, sier Madhusudhan.
Om det viser seg å stemme, kan det bety at liv er langt mer vanlig i universet enn vi tidligere har trodd.
Men før du pakker kofferten og setter kursen mot K2-18b: Med dagens raskeste romfartøy, NASA-sonden Parker Solar Probe, ville turen dit ta over 190 000 år…
