Eivind Skår Ertesvåg 
Forskning avslører at verdens mest kjente dinosaur, Tyrannosaurus rex, ikke var så sjelden som vi kanskje har trodd. Faktisk kan hele 1,7 milliarder T. rex ha levd på jorda i løpet av artens eksistens!
Tyrannosaurus rex – eller bare T. rex – var et enormt, kjøttetende rovdyr som levde i Nord-Amerika for rundt 66 millioner år siden. Den kunne bli over 13 meter lang, opptil seks meter høy og veie hele åtte tonn – omtrent det samme som en liten gravemaskin.
Den tyske forskeren Eva Griebler ved Johannes Gutenberg-universitetet i Tyskland har gjort nye beregninger som får kjevene til å falle – nesten bokstavelig talt.
Regnestykket som overrasket alle
Forskere i California mente tidligere at det totalt kunne ha levd 2,5 milliarder T. rex-er. Men Griebler fant feil i utregningen deres og konkluderte med at tallet trolig er nærmere 1,7 milliarder.
Hun tok blant annet hensyn til hvordan T. rex la egg – trolig på samme måte som fugler gjør i dag, og at ikke alle eggene ble til voksne dyr.
Forskerne i California har nå gått god for hennes justerte beregning.
– Det betyr likevel at det har levd ufattelig mange T. rex på jorda, sier Griebler til flere forskningsmedier.
Fuglenes fryktinngytende slektning
Dinosaurene forsvant for rundt 66 millioner år siden, men slektningene deres lever videre – i form av dagens fugler.
Forskere mener nemlig at fugler og dinosaurer deler en felles stamfar, og at T. rex faktisk var nærmere beslektet med høner og duer enn med krokodiller.
Hvis det virkelig levde 1,7 milliarder T. rex, skulle man kanskje tro at jorda var full av fossiler. Men det er den ikke.
Ifølge Griebler er sjansen for at én T. rex blir bevart som fossil og funnet igjen i dag, så liten som ett av 80 millioner.
Det betyr at vi egentlig har vært utrolig heldige som i det hele tatt har funnet noen få – deriblant det berømte skjelettet «Stan», som ble solgt for hele 350 millioner kroner til en ukjent kjøper i 2020.
At dinosaurskjeletter nå går for astronomiske summer, bekymrer mange i forskningsmiljøet.
Når private samlere kjøper opp fossiler, kan det bety at de forsvinner fra forskningen for alltid.
– Når de mest komplette skjelettene ender på private hender, mister vitenskapen uvurderlige kilder til kunnskap, advarer forskere.