Demens er en av de mest fryktede sykdommene blant eldre, og mange tror glemsomhet er det første tegnet. Men nå advarer forskere mot en rekke andre symptomer som kan avsløre sykdommen i en tidlig fase – lenge før hukommelsen begynner å svikte.
– Hvis du er 65 år eller eldre og utvikler søvnforstyrrelser, bør det tas alvorlig. Både fordi det kan være et symptom, og fordi det kan være en risikofaktor, som kan forverre sykdommen, sier demensforsker Elise Holter Thompson ved Universitetet i Oslo til Nettavisen.
Dårlig luktesans kan være tidlig varsel
Ifølge forskeren er det spesielt sansene våre som kan gi tidlige tegn. Svikt i lukt, syn eller hørsel øker risikoen betydelig.
– Et interessant studie fra i fjor høst undersøkte kognisjon og evnen til å skille mellom ulike lukter. Hvis man har nedsatt evne til å skille mellom lukter og mild kognitiv svikt, har man større risiko for å utvikle demens, forklarer Thompson.
Hun påpeker at man kan styrke hjernen ved å trene sansene – som å aktivt dufte ulike ting og lære seg å skille dem fra hverandre.
Søvnproblemer – ikke bare en del av alderdommen
Søvnproblemer rammer mange eldre, men det kan også være et advarselstegn.
– Det kan være noe å være oppmerksom på, før sykdommen faktisk setter inn. Mange avfeier det som normalt, men søvnforstyrrelser kan i realiteten forverre demensutviklingen, sier Thompson.
Når surret blir alvorlig
De fleste har opplevd å glemme navn eller hvor nøklene ble lagt. Men når det skjer oftere – og du begynner å slite med daglige oppgaver – kan det være tegn på mild kognitiv svikt.
– Under alle omstendigheter er det viktig å ta det alvorlig, fordi man kan stagnere sykdommens utvikling, sier Thompson.
Kognitiv svikt finnes i flere grader:
- Naturlig aldring: Litt glemsomhet og distraksjon er normalt.
- Mild kognitiv svikt: Du husker ikke navn, telefonen blir stadig borte, og oppgaver som netthandel eller nettbank blir vanskeligere.
- Demens: Man kan glemme hvordan kaffemaskinen virker, ta feil vei hjem eller glemme navn på sine nærmeste.
Det viktigste budskapet fra forskerne er klart: Jo tidligere tegnene oppdages, jo bedre er sjansen for å bremse utviklingen.
